Kefir je kultivirana mlečna pijača, ki je priljubljena na Bližnjem vzhodu, v Vzhodni Evropi ter delih Sredozemlja in Rusije. Narejen je tako, da se v mleko inokulira zrnca kefirja, mešanica kvasovk in bakterij, ki bodo mleko rahlo skisale in ustvarile napitek, ki je skoraj kot tekoči jogurt. Tradicionalne oblike imajo oster, bogat okus, ki ga je mogoče spremeniti z dodatkom sestavin, kot so pasirano sadje in sladila, ali zaužiti navadno. Nekatere tržnice in trgovine z naravno hrano zalagajo kefir, pri dobaviteljih pa je možno tudi naročiti žita za pripravo doma.
Beseda “kefir” je ruska in verjetno izvira iz turške besede, ki pomeni “peniti se”. Tradicionalno je bil narejen iz kameljega mleka, lahko pa se uporablja tudi mleko drugih živali. Ljudje, ki raje ne uporabljajo mlečnih izdelkov, jih lahko pripravijo tudi iz rastlinskega ali oreškovega mleka, kot sta sojino ali mandljevo mleko. Pijača je običajno narejena pri sobni temperaturi in traja približno 18 ur, da popolnoma dozori, čeprav v hladnem podnebju to lahko traja dlje.
Ko se kefirjeva zrna vnesejo v mleko, se začne fermentacija, ki spremeni kemično strukturo mleka. Fermentacija ustvari značilno kislo aromo, ki lahko v nekaterih pogojih postane pijača rahlo alkoholna. Ko mleko fermentira, se zgosti, in ko je kefir pripravljen, ga porabimo ali ohladimo. Tradicionalno ni sladek, čeprav mnoga podjetja svoj kefir pakirajo s sladili, da postane bolj privlačen.
Kefir ima več uporab. Nekateri ljudje ga pijejo navadno, ker verjamejo, da je kultivirano mleko dobro zanje, nekaterim pa se zdi, da pomaga pri prebavi, kažejo študije o pijači. Kefir lahko uporabimo tudi v smutijih, pekovskih izdelkih in drugih živilih, če želimo pikanten okus. Napitek se običajno nekaj dni dokaj dobro hrani v hladilniku.
Za ljudi, ki ne poznajo kefirja, je različica s kravjim mlekom dobra za začetek, saj ima blag kremast okus. To, narejeno z ovčjim ali kozjim mlekom, je lahko zaradi hormonov, ki jih te živali proizvajajo, nekoliko igrivo in pikantno. Komercialno so na voljo tudi nemlečne sorte za ljudi, ki želijo uživati v okusu in zdravstvenih koristih brez uporabe živalskih proizvodov.
Ljudje, ki želijo narediti svoj kefir, lahko predjed naročijo v trgovinah z naravno hrano ali spletnih prodajalcih. Ti predjed imajo podrobna navodila o procesu gojenja, tako da so ljudje lahko prepričani, da pripravljajo hrano, ki je varna za pitje. Pomembno je, da pri izdelavi uporabite sterilne posode in stabilne temperaturne pogoje, da zagotovite, da v kulturi rastejo samo dobre bakterije.