Večina zveznih držav v Združenih državah razvršča kazniva dejanja kot prekrške ali kazniva dejanja. Kazniva dejanja so običajno hujše kršitve zakona kot prekrški. Prestopniki ali tisti, ki so bili obsojeni za kazniva dejanja, samodejno izgubijo določene pravice kot državljani Združenih držav, ne glede na klasifikacijo kaznivega dejanja. Vendar pa vsaka država nima oznake kaznivega dejanja razreda 1, opredelitev in kazni za obsodbo pa se od države do države razlikujejo.
Oznaka kaznivega dejanja razreda 1 je običajno najresnejše kaznivo dejanje v državah, kjer se ta oznaka uporablja. Na primer, obsodba za kaznivo dejanje tega razreda v Arizoni lahko povzroči kazen od 25 let do dosmrtnega zapora. Poleg tega je smrtna kazen možna, če je bil storjeni zločin umor. Kazen za tako kaznivo dejanje, storjeno v Virginiji, je lahko dosmrtni zapor, smrtna kazen in/ali denarna kazen do 100,000 ameriških dolarjev (USD).
Resna kazniva dejanja so tudi strogo kaznovana v državah, ki nimajo oznake “prekršitev 1. razreda”. Te države imajo različna imena za isto vrsto kaznivega dejanja in kasnejšo kazen. Na primer, kaznivo dejanje razreda A v Severni Karolini zahteva dosmrtni zapor ali smrtno kazen.
Pravo v Združenih državah izhaja iz angleškega običajnega prava. V preteklih časih je kazen za kazniva dejanja v Angliji vključevala zaplembo vsega premoženja obsojenega zločinca, vključno z vsem premoženjem, ki ga je morda imel v lasti. Druga kazniva dejanja so bila označena kot prekrški.
Danes je v ZDA kaznivo dejanje kaznivo dejanje, ki se kaznuje z najmanj enoletno zaporno kaznijo. Prekrški so kaznovani z manj kot letom dni, čeprav je v nekaterih državah oseba, ki je obsojena za “hujši” ali “težji” prekršek, lahko obsojena tudi na več kot eno leto zapora. Razlika je deloma v tem, da bo oseba, ki je bila obsojena za kaznivo dejanje, izgubila pravice, ki jih bo obdržala oseba, ki je bila obsojena zaradi hudega ali težjega prekrška.
Te izgubljene pravice lahko vključujejo volilno pravico, pravico postati izvoljeni uradnik in pravico do nakupa strelnega orožja. Poleg tega obsojeni zločinci morda ne bodo mogli postati strokovnjaki, kot so odvetniki ali učitelji, ali se pridružiti vojaškim silam. Obsojeni zločinci bodo morda težko potovali v tujino, ker številne države ne bodo izdale vizumov tistim, ki so bili obsojeni za huda kazniva dejanja. Nedržavljani so podvrženi deportaciji po odsluženi kazni.