Težko kaznivo dejanje je stopnja kaznivega dejanja, ki velja za najhujše kaznivo dejanje. V kazenskem pravu obstajata dve glavni delitvi kaznivih dejanj: prekrški in kazniva dejanja. Obe delitvi sta pogosto razdeljeni na druge ravni. Na primer, kaznivo dejanje razreda 1 ali kaznivo dejanje razreda A je pogosto najhujša vrsta kaznivega dejanja v jurisdikciji. Nekatere jurisdikcije imajo lahko več delitev kaznivih dejanj kot druge.
Kljub temu, da velja za težje kaznivo dejanje, se kaznivo dejanje sodi na enak način kot katero koli drugo kaznivo dejanje. Obtoženi posameznik, znan kot obtoženec, ima v mnogih državah možnost zaprositi za sojenje s poroto. Tam bo tožilstvo predstavilo dokaze, za katere meni, da bodo dokazovali, da je obtoženi storil kaznivo dejanje. Če porota meni, da ima tožilec dovolj dokazov, se izreče obsodba.
Čeprav je kazen za kaznivo dejanje pogosto strožja od kazni za prekršek, ostaja dokazno breme enako. Tožilcu pri pregonu kaznivega dejanja ne velja nobena višja dokazna stopnja v primerjavi s prekrškom. V mnogih državah je dokazno breme izven razumnega dvoma.
V večini primerov je tehnična minimalna kazen za kaznivo dejanje dve leti v državnem zaporu. Pravzaprav ta kazen morda ni tako stroga. Nekaterim storilcem kaznivega dejanja, ko bodo obsojeni, se prizna čas, ki ga prestajajo v lokalnem zaporu, drugi pa lahko dobijo prost zaradi opravljanja dela in dobrega vedenja. Sodniki imajo lahko tudi možnost, da storilcu ponudijo pogojno kazen, ki je sploh ne bi bilo treba odslužiti, razen če je storilec prekršil več zakonov ali ni upošteval pogojev za izpustitev.
Čeprav se morda zdi, da storitev kaznivega dejanja pomeni naravnost vstopnico v zapor, manj kot polovica tistih, ki storijo kazniva dejanja, dejansko konča v zaporu v Združenih državah. To je zaradi drugih programov, namenjenih pomoči in rehabilitaciji prestopnikov. Poleg tega stroški zapora storilca pogosto spodbujajo jurisdikcije, da preizkusijo druge rešitve, preden se zatečejo k dolgotrajni zaporni kazni.
Številni obdolženci so pripravljeni zadevo iz kaznivega dejanja spraviti na prekršek preprosto zato, ker nočejo, da bi bilo to kaznivo dejanje v evidenci. Zaradi kaznivih dejanj je pogosto težje dobiti zaposlitev. Poleg tega lahko več kaznivih dejanj, zlasti če gre za nasilna kazniva dejanja, privede do veliko strožjih kazni. Zato je veliko obtoženih pripravljeno priznati določeno stopnjo krivde in ne iti skozi sojenje, če je tožilec pripravljen pristati na nižjo stopnjo kaznivega dejanja.