Kazniva poneverba je dejanje kraje premoženja ali drugega premoženja. Oseba, ki opravi krajo, je običajno nekdo, ki mu zaupajo, da zavaruje ta sredstva ali jih kako drugače spremlja. Šteje se za finančno goljufijo in običajno vključuje določeno stopnjo naklepa. Oseba, ki zagreši kaznivo poneverbo, je običajno zasnovala nekakšen načrt za prikrivanje postopka, da ga ne ujamejo pri dejanju. Kazenska poneverba je lahko storjena v zelo majhnem ali velikem obsegu, odvisno od količine ali velikosti premoženja, ki se črpa, ali obsega, v katerem je poneverjenec premoženje ukradel.
Opredelitev kriminalne poneverbe je lahko zapletena in se razlikuje od situacije do situacije. Oseba, ki stori kaznivo dejanje, mora zavestno ukrasti premoženje, do katerega nima zakonitih zahtev. Zločinec je moral zagrešiti kaznivo dejanje, medtem ko je vedel, da lastnina ni njegova ali njena. Zločinec je moral zavestno preprečiti resničnemu lastniku sredstva ali premoženja, da bi uporabil ali pridobil svoje premoženje. Najpomembnejši vidik kriminalne poneverbe je, da je storilec ali domnevni zločinec moral biti v zakoniti posesti premoženja v času kaznivega dejanja. Če zločinec ni imel zakonite posesti premoženja, se kaznivo dejanje šteje za tatvino in ne za kaznivo poneverbo.
Primer kriminalne poneverbe bi bil bankir, ki črpa sredstva od strank. S prevzemom denarja stranke ima bankir zakonito posest tega denarja. Če denar iz depozita te stranke izlije v svoje žepe ali račune, se dejanje šteje za poneverbo. Drug primer bi vključeval uporabo teh sredstev za druge namene, ki jih pravi lastnik ni določil. Če lastnik sredstev denar nakaže na račun, banka ali bankir pa ta sredstva uporabi za drug namen, se to šteje za poneverbo.
Poneverba je lahko zapleteno kaznivo dejanje in večina poneverjelcev mora ponarejati dokumente, da lahko še naprej poneverjuje. Uspešni poneverjenci pogosto poneverjajo premoženje ali sredstva v daljšem časovnem obdobju, tako da izgube niso takoj opazne, čeprav lahko drugi poneverjenci vzamejo premoženje ali sredstva v velikih pavšalnih zneskih. Lažna podjetja se pogosto uporabljajo pri poneverbah; ponarejene račune je mogoče poslati podjetju in plačati s čeki podjetja. Te čeke nato unovči podjetje, ki ne obstaja, in tako sredstva uporabi za namene, ki niso predvideni.