Natančna pravna opredelitev kaznive goljufije se lahko nekoliko razlikuje glede na jurisdikcijo. Praviloma pa gre pri kaznivi goljufiji za goljufivo dejanje, storjeno nad žrtvijo, storjeno zaradi osebne ali finančne koristi. Čeprav lahko številna dejanja vključujejo prevaro, je tisto, zaradi česar je zavajajoče dejanje dejanje kaznive goljufije, motiv ali namen, ki stoji za dejanjem.
Seznam možnih vrst kaznivih goljufij je skoraj neskončen. Med pogostejšimi vrstami kaznivih goljufij so goljufije s koristmi, ponarejanje in poneverbe ter davčne in zavarovalniške goljufije. S prihodom digitalne dobe so goljufije, storjene prek elektronskih sredstev, kot so internet, žica ali telefon, vse pogostejše.
Goljufija pri dajatvah je storjena, ko oseba zaprosi za vladno dajatev, kot so boni za hrano ali denarna pomoč, in je v vlogi zavajajoča ali ne sporoči pomembnih informacij, ko je prejela odobritev dajatev. Goljufije, povezane z vladnimi dajatvami, ki jih običajno imenujemo »goljufija na področju blaginje«, so v Združenih državah dokaj velik problem. Kazni se razlikujejo glede na državo, vendar se lahko v vsaki državi prijavitelju ali prejemniku grozi zaporna kazen, če je obsojen zaradi goljufije na področju socialnega varstva.
Ponarejanje se na splošno nanaša na reprodukcijo ali kopiranje zakonitega plačilnega sredstva. Ko storilec dejansko izroči račune v zameno za nekaj vrednega, je v večini primerov zagrešil goljufijo. Poneverba se pogosto lahko šteje za goljufijo, ko poneverjenec uporabi zavajajoče ali nezakonito dejanje, da prenese ali ukrade denar, ki mu ne pripada.
Davčna goljufija je tudi pogosta oblika goljufije v številnih jurisdikcijah. Kadar davčni zavezanec ne prijavi dohodka ali zahteva odbitek ali vzdrževanca, če do tega ni upravičen, stori kaznivo goljufijo. Podobno so zavarovalniške goljufije v Združenih državah storjene obsežno. Zavarovalniška goljufija je lahko storjena na več načinov, na primer z uveljavljanjem škode, ki jo je ustvaril zavarovanec sam, uveljavljanjem izgube, ki se nikoli ni zgodila, ali zahtevanjem poškodb, ki ne obstajajo.