Kazenski zakonik je običajno niz zakonov, ki jih določi država, običajno prek zvezne vlade, ki ureja celotno državo. Kot taki se ti zakoni med državami razlikujejo in način, kako se lahko zvezni zakoni nanašajo na zakone zveznih držav, pokrajin ali mest, pogosto narekuje država, v kateri zakoni obstajajo. Kazenski zakonik za državo je lahko določen z ustavo te države ali drugim pomembnim dokumentom in je običajno izrecno naveden za uporabo na zveznih sodiščih in kot vir pravne pooblastila.
Odvisno od države lahko kazenski zakonik države pogosto prevlada nad posameznimi zakoni različnih držav ali provinc v tej državi. Drugi narodi lahko pogosto dovolijo, da zakoni lokalnih regij prevladajo nad zakoni, ki jih določa kazenski zakonik države. V Kanadi, na primer, so kazenski zakoniki določeni z “zakonom o spoštovanju kazenskega prava”, ki med drugim navaja, da je poligamija nezakonita. Vendar pa v različnih provincah Kanade obstajajo številne situacije, ko se poligamne poroke sklenejo zakonito. V teh situacijah, čeprav bi moral kazenski zakonik države prevladati nad lokalnimi praksami, namesto tega dovoljujejo, da takšne stvari okrepijo spremenljivo naravo zakonov.
Po drugi strani pa kazenski zakonik v Združenih državah (ZDA) dejansko prevlada nad vsemi državnimi ali lokalnimi zakoni, ki so v nasprotju s tem, kar je določeno v zvezni zakonodaji. To je povzročilo številna vprašanja, kot je legalizacija marihuane. Na zvezni ravni je gojenje in prodaja marihuane nezakonito, vendar je več držav legaliziralo to prakso v medicinske namene. To pomeni, da medtem ko lahko nekdo gre po ustreznih kanalih in zakonito goji marihuano na državni ravni, lahko zvezne agencije še vedno aretirajo in nekoga obtožijo kršitve kazenskega zakonika ZDA.
Kazenski zakonik države lahko pogosto odraža tudi zgodovino tega naroda. V Nemčiji je na primer vzpon nacističnega režima pred drugo svetovno vojno trajno vplival na zakone države. Nemški kazenski zakonik, imenovan Strafgesetzbuch, je kriminaliziral prikazovanje simbolov neustavnih organizacij, kot je Tretji rajh. Zaradi tega je nacistična svastika postala nezakonita podoba, zaradi česar so bile zasežene številne video igre in druge vrste zabave. Ti kazenski zakoniki so tudi ugotovili, da je v Nemčiji nezakonito zanikati genocid, ki ga je zagrešila nacistična stranka.