Kazenski postopek vključuje niz pravil, s katerimi vlada uveljavlja kazenske zakone. V Združenih državah imajo zvezna vlada, zvezne države in občine vsak svoj kazenski zakonik glede tega, kaj pomeni kaznivo dejanje in kaj ne. Celoten kazenski postopek vključuje kazen, obtožnico, varščino, predhodno narok, sojenje, obsodbo, kazen in pritožbo.
Ko se ugotovi, da so bila storjena kazniva dejanja, se izvede aretacija. Obtoženec začne kazenski postopek s postopkom rezervacije. Med tem postopkom se od njega ali nje zbirajo administrativne informacije. Te informacije, ki se uporabljajo v pravne namene, običajno dokumentirajo kaznivo dejanje, ki ga je oseba obtožena. Običajno se zbirajo tudi drugi podatki, kot so telefonska številka, prstni odtisi, ime, starost in naslov obdolženca.
Ko je rezervacija zaključena, je naslednji korak v kazenskem postopku določitev datuma za obtožbo. Med obtožbo se obtoženi pojavi na sodišču in se izreče za “ni kriv” ali “kriv”. Datum sojenja bo določen, če se obtoženec zagovarja, da “ni kriv”.
Določanje varščine je običajno pomemben del kazenskega postopka. Z določenim datumom sojenja je obtoženi lahko izpuščen z varščino, ki je določen denarni znesek. Znesek je običajno odvisen od kaznivega dejanja, ki je bilo storjeno. Čim hujše je kaznivo dejanje, tem višji je lahko znesek varščine ali pa se varščina v celoti prekliče. Nekateri ljudje ostanejo v zaporu do datuma sojenja.
Pred dejanskim sojenjem se pogosto opravi predobravnavni narok za obtoženega. Predsedujoči na obravnavi odloči, ali naj se osebi dejansko sodi ali ne. Tožilci morajo običajno sodniku zagotoviti dovolj dokazov zoper obtoženega, da lahko zgradijo zadevo, ki bo lahko šla v sojenje. Če tožilci ne nastopijo z dovolj dokazov, ima sodnik običajno pravico, da se odpove sojenju in za obtoženca izbere drug disciplinski postopek, kot je pogojna kazen.
Sojenje v kazenskem postopku običajno vsebuje uvodne besede, pričevanja prič in dokaze. Vse te informacije se običajno predložijo poroti, ki nato odloči o sodbi. Če je obtoženec spoznan za krivega, se obsodi ali kaznuje. Ta kazen lahko vključuje denarno kazen, delo v skupnosti ali zaporno kazen.
Kazenski postopek običajno daje obtožencu pravico do pritožbe na svojo kazen. V mnogih primerih je pritožba dovoljena le na podlagi določenih razlogov, kot so novi dokazi, ki so prišli na dan ali neprimerno ravnanje udeleženca sojenja. Takšna situacija bi potem zahtevala določitev drugega datuma sojenja.