Kava gre skozi več faz proizvodnje, preden pride do potrošnika. Kavo iz polnovrednih zrn je najbolje opredeliti kot kavo, ki je šla skozi vse stopnje proizvodnje razen mletja. Faze proizvodnje vključujejo pobiranje, sortiranje, razsejanje, fermentacijo, sušenje in praženje.
Na splošno kava izvira iz semen, ki jih najdemo v jagodah tropske kave. Prva stopnja pridelave kave vključuje sortiranje jagod, da se odstranijo nezrele ali premajhne jagode. Nato stroji razsemejo jagode, fermentirajo semena in semena temeljito sperejo. Semena ali kavna zrna se nato sušijo, preden vstopijo v fazo praženja. Ko so kavna zrna pražena, se zapakirajo v nepredušno tesnilo in pošljejo potrošniku kot cela kava v zrnu.
V redkih primerih se kavna zrna prodajajo pred praženjem. Ta izdelek pa se imenuje surova kava in ne kava iz celih zrn. V teh primerih bi kavna zrna pražili na kraju samem v kavarni ali doma.
Mnogi proizvajalci naredijo dodaten korak mletja kave, preden jo zapakirajo in pošljejo potrošniku. Zaradi svežine in polnejšega okusa se trdi, da je kavo najbolje mleti samo tako, kot se uporablja. Kava začne izgubljati okus, ko pride v stik z okoljskimi dejavniki, kot sta zrak in vlaga. Ker je mleta kava bolj občutljiva kot različica celih zrn, nekateri potrošniki zdaj raje kupujejo svojo kavo v celoti.
Kljub vse večjemu zanimanju za sveže mleto kavo je v številnih trgovinah z živili še vedno več mlete kave kot polnovrednih sort. Trgovine z živili, ki ponujajo to kavo, imajo običajno na voljo velik mlinček za kavo za stranke. Poleg tega različni proizvajalci gospodinjskih aparatov zdaj proizvajajo domače mlinčke za kavo, ki so primerni za širok razpon proračunov, od preprostih do ekstravagantnih.
Mletje kave iz celih zrn ni tako preprosto, kot da zrna vržete v mlinček in jih nekaj časa pustite mleti. Različne metode kuhanja zahtevajo drugačen mlet kave. Na primer, kava, namenjena za uporabo v aparatu za espresso, mora biti čim bolj drobna, medtem ko kava, namenjena francoski stiskalnici, zahteva bolj grobo mleto.
Za ohranitev svežine je treba kavo iz celih zrn hraniti v temnem, suhem, hladnem in čim bolj nepredušnem okolju. Mleto kavo je treba uporabiti takoj po mletju ali v naslednjih dneh. Tako kot kava v polnovrednih zrnih, mleta kava zahteva nepredušne in suhe pogoje, da zagotovi svežino.