Kategorična nepovratna sredstva so nepovratna sredstva, ki so namenjena uporabi za posebne namene in običajno zahtevajo nekakšen program ujemanja, da lahko prejemnik koristi dotacijo. Nacionalne vlade pogosto uporabljajo ta pristop kot sredstvo za strukturiranje programov nepovratnih sredstev, ki pomagajo državam ali provincam s posebnimi programi, ki se upravljajo na lokalni ravni. Za prejem kategorične dotacije mora država izpolnjevati vse pogoje v zvezi z zahtevo za dodelitev nepovratnih sredstev in sama zagotoviti določen odstotek sredstev, ki ustreza sredstvi, zagotovljenim s programom nepovratnih sredstev.
Kategorična dotacija se razlikuje od podobne vrste programa donacij, ki je znana kot nepovratna sredstva. Pri skupinskih nepovratnih sredstvih se sredstva dodelijo in se lahko uporabijo za vrsto ali sklop različnih projektov, pri čemer prejemnik odloča o tem, koliko denarja nepovratnih sredstev se na koncu dodeli vsakemu od tistih projektov, ki so razvrščeni v precej široke skupine, kot so splošne uprava ali kazenski pregon. Nasprotno pa kategorična nepovratna sredstva zahtevajo, da se s prihodki od dotacije lahko financirajo samo projekti, ki so določeni v času zahtevka za donacijo. V mnogih državah so vzpostavljeni strogi postopki in postopki, ki omogočajo revizijo porabe nepovratnih sredstev in zagotavljajo, da gre dejansko neposredno za te odobrene projekte.
Strukturiranje porazdelitve sredstev, pridobljenih kot del kategorične donacije, lahko vključuje vključitev tako imenovane projektne osnove ali osnove formule. Na podlagi projekta se morajo države ali province potegovati za denarna sredstva, namenjena za posebne namene, pri čemer je vsaka jurisdikcija odgovorna za pripravo predloga, ki prepričuje upravitelje donacij, da je projekt v okviru zahtev nepovratnih sredstev in da obstajajo tehtni razlogi. zakaj naj bi ta projekt prejel del razpoložljivega denarja nepovratnih sredstev. Nasprotno pa osnova formule uporablja poseben izračun, ki se uporablja za določitev, kolikšen odstotek razpoložljivih sredstev se na koncu dodeli vsem projektom, ki jih odobri upravitelj donacije.
Kategorična donacija, ki je strukturirana na podlagi projekta ali formule, se lahko uporabi za zagotavljanje dodatnih sredstev za številne različne programe, ki na koncu pomagajo pri zagotavljanju osnovnih storitev v skupnosti. S tovrstnimi nepovratnimi sredstvi so se v preteklosti financirali programi, povezani z izobraževanjem mladih, zagotavljanjem zdravstvenega varstva invalidov ali upokojencev s stalnimi dohodki ter celo programi, ki pomagajo pri preskrbi s hrano ekonomsko ogroženih gospodinjstev. V državah, kot so Združene države, Združeno kraljestvo, Kanada in druge države po vsem svetu, je uporaba pristopa kategoričnih donacij še vedno izvedljivo sredstvo za pomoč pri podpori tovrstnih pobud danes.