Katastrofa napake staranja, ki jo je prvotno predlagal Leslie Orgel leta 1963, trdi, da se lahko napake pri kopiranju v DNK in napačna umestitev aminokislin v sintezo beljakovin agregirajo skozi celotno življenjsko dobo organizma in sčasoma povzročijo katastrofalni zlom v obliki očitnega staranja. . Eksperimentalni testi, ki so poskušali določiti razlike v nukleotidnih zaporedjih specifičnih beljakovin, ki so v korelaciji s starostjo, so vedno neuspešni, zato je bila teorija večinoma opuščena.
Napake pri kopiranju so bile v teku evolucije izjemno močno izbrane proti, ker je genetski material evolucijsko najpomembnejši del celotnega organizma, na organizem pa lahko dejansko gledamo kot na »stroj za preživetje« genskega materiala. Pri vretenčarjih se je morala evolucija boriti z najbolj predstavljivo negativno posledico napak pri kopiranju, ki si jih je mogoče zamisliti – z rakom – in tako ima mehanizme za kopiranje DNK, ki delujejo z izjemno visoko zvestobo. Ker so ti mehanizmi tako dobro uglašeni, katastrofa napake staranja, čeprav je zanimiva teorija, ni pravi pojav.
Včasih se izraz »katastrofa napake« uporablja za manjše organizme, kot so virusi. Katastrofa napake v virusnih populacijah je podobna katastrofi napake staranja, vendar glede na virione in ne celice. Toda podobno kot katastrofa napak pri staranju, ni mogoče prepričljivo dokazati, da se pojavlja katastrofa napak v virusnih populacijah. Dani virus ima določen genom in če bi bila stopnja mutacij med virusi tako visoka, da se cela vrsta razgradi, potem takšni virusi sploh ne bi obstajali. Prav tako je v nasprotju z idejo, da je določen genom povezan z vsako vrsto virusa, kar se je eksperimentalno izkazalo za resnično.
Z matematičnimi izračuni lahko določimo stopnje mutacij, ki bi povzročile katastrofe napak, če bi bile prave vrednosti, vendar niso. Za vse viruse in vse človeške celice je mogoče dokazati, da imajo stopnje mutacij bistveno manjše od tistih, ki bi napovedale katastrofo napake. Katastrofa napake staranja je torej diskreditirana teorija, toda sredstvo za njeno diskreditacijo je pomembna izobraževalna zgodba za biologe in genetike.