Če ste že kdaj slišali stavek »oh, človeštvo«, ste morda nevede slišali za katastrofo Hindenburg. V času, ko je bilo letalstvo še v povojih, je nemško podjetje Luftschiffbau Zeppelin ustvarilo največjo zračno ladjo, ki je kdaj plula po nebu. LZ129 Hindenburg je bil osupljivih 803.8 čevljev (245 metrov) v dolžino in 135.1 čevljev (41 metrov) v obsegu, kar je približno velikosti oceanskega Titanika. V prvem letu službe je opravila številna uspešna potovanja in bila prva komercialna čezatlantska zračna ladja, toda v deževnem večeru v mornariškem letalskem oporišču v Lakehurstu v New Jerseyju se je dirižabl spektakularno in goreče končal.
Hindenburgov tridnevni čezatlantski prehod, ki se je začel v ponedeljek zvečer, 3. maja 1936, je potekal brez dogodkov, vendar je bilo slabo vreme, ki se je zdelo, da je potovanje preganjalo. Ob polnoči je zračna ladja naletela na svojo prvo nevihto nad Severnim morjem in pred zoro se je dvignila s svoje običajne višine križarjenja 800 na 1,000 čevljev (244-305 metrov) na 2,100 čevljev (640 metrov), da bi letela nad nevihtami. sledila je Rokavskemu prelivu. V torek sredi dneva je Hindenburg ponovno dosegel normalno višino križarjenja, ko je šel jugozahodno od Irske, vendar je spet naletel na močan čelni veter, ki se je usmeril čez Atlantik. Sreda je minila dovolj brez zapletov, saj je plula znotraj 808 milj (1,300 km) od Newfoundlanda v Kanadi. Po poročanju je kapitan Lehmann tisti večer nekaj časa preživel v salonu in igral svojo harmoniko za potnike.
Naslednji dan, 6. maja 1936 ob približno 3 po vzhodnem standardnem času, je velika senca Hindenburga zdrsnila nad New York City, ko je veličastno prečkala mesto. Mednarodni potniki so bili deležni razgledov na Empire State Building, Kip svobode, Harlem, Bronx in tekmo v bejzbolu med Pittsburgh Pirates in Brooklyn Dodgers na polju Ebbets. Medtem ko je imela zračna ladja možnost pristati ob 00:4, je nevihta na tem območju povzročila, da se je poveljnik Pruss namesto tega odločil za slikovito vožnjo navzgor po vzhodni obali v upanju, da se bodo vremenske razmere izboljšale, preden se bo moral spustiti. Po pričakovanjih se je nebo začelo jasniti in ob 00 se je mogočni Hindenburg približal mornariški letalski bazi v Lakehurstu v New Jerseyju, da bi pristal. Na informativnem dogodku je bila prisotna množica novinarjev, visokih gostov in dobronamernikov.
Desna privezna vrv v premcu je padla na tla 260 čevljev (79 metrov) nižje ob 7, ko so priče opazile modri lok pred repno plavutjo, čemur je sledila velika ognjena eksplozija. Ogenj je zajel celoten zadnji del Hindenburga in zračna ladja je začela padati, prva krma, na tla. Ogenj je razstrelil ladijsko kožo, ki ga je poganjal vodik v notranjosti, medtem ko je nos premecnega ognja zagorel v nebo, po krmi navzdol.
Kopenske posadke spodaj so bežale za življenje z ogromno ognjeno ladjo, ki je pogoltnila nebo zgoraj. Številni potniki in posadka so mrzlično skočili za življenje skozi razbita okna, nekateri so poskušali zdrsniti po priveznih vrveh, ko se je neverjetna katastrofa odvijala. Takoj ko se je velikanska ladja zrušila v ognjeno kopico, so kopenske posadke stekle nazaj v visok dim in ogenj, da bi pomagale pobegniti potnikom, ki so z ladjo zajahali na tla. Številne ljudi so potegnili iz razbitin v ognju, drugi pa so po čudežu ostali nepoškodovani. Celotna katastrofa se je zgodila v samo 32 sekundah.
Obstaja veliko filmskih filmov o katastrofi v Hindenburgu in radijski prenos v živo poročevalca iz Chicaga Herberta Morrisona. Morrisonovo srčno opustošenje, ko je videl katastrofo, je odmevalo v njegovih besedah. Med njegovim arhiviranim poročilom je zdaj že slavni stavek: “Oh, človeštvo!” Od 61 posadke in 36 potnikov je umrlo 22 članov posadke, 13 potnikov in 1 član zemeljske posadke. Poginila sta tudi dva psa na krovu.
Obstaja veliko teorij o tem, kaj je povzročilo katastrofo v Hindenburgu, čeprav uradnih ugotovitev ni bilo. Priljubljene teorije vključujejo »teorijo statične elektrike«, ki trdi, da je kopičenje električnega naboja na vnetljivi koži zračne ladje povzročilo katastrofo, vendar je bila tudi ta teorija izpodbijana.
Morda bi bilo zanimivo omeniti, da je dr. Hugo Eckener prevzel Luftschiffbau Zeppelin po prvi svetovni vojni. Eckener je bil močan, a miroljuben človek, ki je bil v nasprotju z naraščajočo Nacionalsocialistično stranko v Nemčiji, bolj znano kot nacistična stranka. Njegov prezir do Adolpha Hitlerja je bil dobro znan. Kljub temu je bil nejevoljno prisiljen sprejeti velike vsote denarja od takrat cvetoče stranke, da bi zgradil Hindenburg. Zaradi tega je na zahtevo vlagateljev na repu nosil nacistične svastike.
V času, ko je Hindenburg odplul, je Tretji rajh še moral zaznamovati svet in je uporabil ladjo za odlaganje propagandnih pamfletov in promocijo stranke. Eckener je upal, da bo dirižabl uporabljen za združevanje narodov in spodbujanje miru, zaradi česar bo katastrofa še bolj tragična. Propad Hindenburga je končal kratkotrajno priljubljenost zračnih ladij za komercialne lete. Čeprav podjetje Zeppelin še danes deluje pod imenom Zeppelin Luftschifftechnik GmbH, so zračne ladje veliko manjše, namenjene za rekreacijske vožnje, oglaševanje, prenos dogodkov v živo z zračne ploščadi in druge opazovalne misije.