Katalog kartic je fizični seznam vseh vsebin knjižnice, organiziran z eno kartico za vsak predmet v knjižnici. To je bila znana nevarnost navigacije in blagoslov v vseh knjižnicah do konca 20. stoletja, ko so fizične kataloge začele izpodrivati računalniške različice. Nekatere knjižnice so jih hranile, pogosto kot sentimentalne spomine, nekatere pa aktivno vzdržujejo svoje sezname, čeprav je to najpogosteje v majhnih oddaljenih knjižnicah.
Potreba po katalogiziranju knjig na nek način je prisotna odkar so bile izumljene. Dober katalog ljudem omogoča, da vedo, katere publikacije ima knjižnica in kje jih lahko najdejo, mnogi pa vsebujejo dodatne informacije, ki bi lahko bile v pomoč učenjakom. Zgodnje knjižnične kataloge so vodili na zvitkih ali v knjigah, pogosto pa so jih tiskali in razdeljevali, da so oddaljeni učenjaki vedeli, katere knjige ima knjižnica.
Koncept kartičnega kataloga je bil uveden v 1800-ih in je bil v veliko pomoč učenjakom. Te kataloge je mogoče konfigurirati na več načinov, njihova organizacija pa olajša dodajanje ali odstranjevanje knjig ter iskanje določenih knjig. Vsakič, ko nova knjiga vstopi v knjižnico, se zanjo ustvari kartica z informacijami, kot so naslov, ime avtorja, tema in lokacija knjige.
Obstaja več načinov za nastavitev seznama. Slovarski katalog navaja vsako posamezno knjigo v knjižnici po abecednem redu, zato mora pokrovitelj vedeti, kakšen je naslov, da najde knjigo. Lahko so organizirane tudi po abecedi po imenu avtorja ali po ključni besedi ali temi. Možno je najti tudi sistematične kataloge, imenovane tudi razvrščeni katalogi, ki navajajo knjige po sistemu kategorizacije knjižnice.
Kot ve vsak, ki je uporabljal katalog kartic, je lahko krmarjenje po njem lahko izziv, dokler ga uporabnik ne spozna, še posebej v novi knjižnici. Številni obiskovalci so bili prisiljeni poklicati knjižničarja na pomoč pri krmarjenju po težkem katalogu, a ko se je oseba seznanila s sistemom, je bil seznam v veliko pomoč, saj je obiskovalcem omogočil, da hitro prepoznajo knjige, ki jih želijo, in jih najdejo na policah.
Računalniško podprti katalogi so danes običajna večina knjižnic, saj imajo številne očitne prednosti pred fizičnimi katalogi, vključno z učinkovitostjo prostora, možnostjo iskanja po več parametrih in možnostjo enostavnega posodabljanja s podatki v realnem času.