Katalizator je naprava, nameščena v avtomobilih, ki je zasnovana za zmanjšanje škodljivih emisij, ki se sproščajo iz izpušnih plinov vozila. V Združenih državah Amerike morajo imeti vsa vozila, proizvedena po letu 1975, eno kot del poskusa zmanjšanja onesnaženosti zraka.
Emisije avtomobilov sestavljajo škodljivi plini, kot so ogljikov monoksid, ogljikovodiki in dušikov oksid. Če teh plinov ne obdelamo, se oddajajo iz avtomobilov in postanejo največji vir prizemnega ozona. Prizemni ozon je odgovoren za smog, težave z dihali in škodo rastlinam. Katalizator uporablja kovinske katalizatorje, običajno platino, rodij ali paladij, ki povzročijo kemično reakcijo s škodljivimi plini in jih pretvorijo v manj škodljive.
Katalizator je bil razvit v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, do sedemdesetih let prejšnjega stoletja pa je bila večina vozil opremljena z njim. Leta 1960 je ameriški zakon o čistem zraku zahteval 1970-odstotno zmanjšanje emisij pri vseh novih modelih vozil, kar je bilo treba doseči z uporabo naprave. Nenehno se izboljšuje in je zdaj učinkovitejši kot kdaj koli prej. V ZDA so te izboljšave v skladu s strožjimi spremembami zakona o čistem zraku Agencije za varstvo okolja (EPA).
Čeprav je bil katalizator zelo uspešen pri zmanjševanju nevarnih onesnaževal, ki jih sproščajo avtomobili, zlasti prizemnega ozona, je padel pod kritiko. Morda pomaga rešiti resen okoljski problem, vendar je njegova uporaba kompromis na račun vse večjega globalnega segrevanja. Pretvornik ustvarja in v ozračje sprošča pline, ki so odgovorni za globalno segrevanje. Ogljikov dioksid, ki se sprošča skupaj s škodljivimi plini iz izpušnega sistema vozila, se poveča s sistemom. Ogljikov monoksid, ki se pretvori v ogljikov dioksid, je odgovoren za absorpcijo sončnih infrardečih valov in povzroči, da se planet segreje.