Kastni sistem je vrsta družbene strukture, ki ljudi deli na podlagi podedovanega družbenega statusa. Čeprav bi lahko številne družbe opisali na ta način, se znotraj kastnega sistema od ljudi strogo pričakuje, da se bodo poročili in komunicirali z ljudmi istega družbenega razreda. Indija ima dobro znan primer kastnega sistema, čeprav lahko različne oblike kastnih sistemov najdemo tudi v mnogih drugih kulturah.
Kastni sistem razlikuje več značilnosti. Prva je težnja po endogamiji, kar pomeni, da se ljudje poročijo izključno znotraj iste kaste. Tudi mobilnost kaste je izjemno redka; človek se ne more spremeniti iz delavca v učenjaka, razen v zelo redkih okoliščinah, na primer. Višje kaste imajo tradicionalno vso politično moč, kaste pa se lahko še naprej delijo z jezikom, kulturo in ekonomijo. V kastnem sistemu vsak član na splošno pozna svoje mesto, vaš družbeni status pa je običajno viden tudi drugim.
Čeprav ljudje kastni sistem povezujejo z Indijo, je beseda dejansko izposojena iz portugalščine. Do leta 1555 so angleško govoreči besedo uporabljali za označevanje moške rase in prevzeli portugalsko besedo casta. Čeprav je bila beseda v angleščini uporabljena za opis rase ali vzreje, je bila v portugalščini širše uporabljena v zvezi s stratificirano družbo Portugalske. Ko se je v 1600-ih srečal z indijskim družbenim sistemom, so ga v portugalskem smislu opisali kot kastni sistem.
Korenine indijskega kastnega sistema najdemo v hindujskih spisih, čeprav so kastni sistem prevzele tudi druge religije v Indiji. Po svetem spisu bi lahko indijsko družbo razdelili na številne različne skupine, znane kot Varnas. Brahmani, najvišja kasta, so bili učenjaki in duhovniki, medtem ko so bili Kšatrije bojevniki, vladarji in posestniki. Vaisya so bili trgovci, medtem ko so bili Sudra fizični delavci. Poleg štirih osnov so Varne Nedotakljivi ali Dalit, v sistemu pa je prostor tudi za tujce in tujce, ki niso v skladu s sistemom.
V vsaki Varni je na stotine Jati, posameznih endogamnih skupin. Indijski izjemno prefinjen in zapleten kastni sistem se je začel reformirati med prizadevanjem za neodvisnost, v sodobni Indiji pa tehnično diskriminacija na podlagi statusa kaste ni dovoljena. Vendar pa je ostanke kastnega sistema še vedno mogoče videti na način, kako se Indijanci premikajo in komunicirajo s svojo družbo. Mnogi ljudje nižje kaste se na primer soočajo s pravnimi ovirami in težavami, ko poskušajo vstopiti v indijsko politiko.