Izraz “postopek Kasai” se nanaša na kirurški poseg, ki se uporablja pri otrocih z žolčno atrezijo. To je redka bolezen, ki vključuje vejo medicine, imenovano hepatologija, ki zadeva jetra in sorodne organe, kot sta mehur in žolčevod. Kasaijev postopek je znan tudi po svojem medicinskem izrazu, ki je hepatoportoenterostomija.
Pri žolčni atreziji manjka ali blokira žolčevod, cev podobna struktura, ki prenaša žolč, potreben za prebavo med jetri in prvim delom tankega črevesa, znanim kot dvanajsternik. Bolezen je dobila ime po žolčnem drevesu, katerega žolčevod deluje kot deblo. V primerih, ko je žolč blokiran, oboleli razvije zadrževanje žolča v jetrih ali holestazo. V obeh primerih na koncu pomanjkanje pretoka žolča v prebavni trakt povzroči poškodbe in odpoved jeter ali zlatenico, ki je porumenelost kože in oči. To stanje je najhujše pri dojenčkih ali dojenčkih, ženskah ali ljudeh azijskega in afriškega porekla.
Brez zdravljenja lahko žolčna atrezija povzroči smrt. Kasaijev postopek je eden najpomembnejših načinov boja proti bolezni. Zdravnik običajno začne z odstranitvijo poškodovanih žolčnih vodov. Nato je del tankega črevesa pritrjen na del jeter, ki odvaja žolč, imenovan porta hepatis, ali prečna razpoka jeter. Ta neposredna vezava na jetra obnovi znatno raven funkcije pretoka žolča.
Prej ko se izvede postopek Kasai, boljša je lahko prognoza za bolnika. Kirurško zdravljenje se običajno izvaja v prvih nekaj mesecih življenja osebe za najboljše rezultate, zlasti za splošno zdravje jeter. Raziskave so pokazale, da približno 80 odstotkov otrok doseže znatno odvajanje žolča, če se postopek Kasai opravi v prvih 60 dneh življenja. Nasprotno, ko se kasneje izvede hepatoportoenterostomija, manjša je verjetnost, da bodo bolniki dosegli pravilno funkcijo odvajanja žolča.
Kasaijev postopek ima svoj delež zapletov. Po operaciji je verjetno, da se pri bolniku razvije holangitis in malabsorpcija. Holangitis, ki ima precej visoko stopnjo umrljivosti, se nanaša na vnetje žolčevodov. Posebna vrsta holangitisa, ki lahko nastane zaradi postopka Kasai, je običajno posledica bakterijske okužbe, imenovane naraščajoči holangitis. Malabsorpcija se nanaša na nenormalno absorpcijo hranil iz hrane v prebavilih, katerih glavna sestavina je tanko črevo.