Ne smemo zamenjevati s kreditno kartico, bremenilna kartica je sredstvo za nakup izdelkov in storitev s kratkoročnim kreditom. Najbolj priznano podjetje, ki se ukvarja z plačilnimi karticami, je American Express. Nekatera druga podjetja, vključno z Diner’s Club. V določenih situacijah si je MasterCard prizadeval tudi za uveljavitev na trgu plačilnih kartic.
Plačilna kartica se od kreditne razlikuje v številnih pomembnih dejavnikih. Pred uporabo takšne kartice je ključnega pomena razumevanje teh dejavnikov. Medtem ko mnogi cenijo kreditne kartice, ker imajo možnost nakupov in odplačevanja preostalega zneska skozi čas, pogosto mesece ali leta, bremenilna kartica ne ponuja tako velikodušnega časovnega okvira. Plačilno kartico je treba v celoti plačati do datuma zapadlosti naslednjega obračunskega izpiska.
Za razliko od kreditne kartice bremenilna kartica običajno nima prednastavljene najvišje kreditne linije. Če pa izdajatelj plačilne kartice meni, da podjetju ob izdaji izjave morda ne boste mogli plačati, se lahko privilegiji zaračunavanja onemogočijo. Čeprav ni vnaprej določene omejitve, zagotovo obstaja omejitev, ki jo bo podjetje potrošniku dovolilo, da zaračuna, preden ukine privilegije. To se izvaja zgolj kot zaščita podjetja.
Običajno z bremenilno kartico ni obresti, ker ni dolgoročnega dolga. Podjetja, ki izdajajo plačilne kartice, zaslužijo svoj denar običajno na enega od dveh načinov: z zaračunavanjem uporabe kartice in zaračunavanjem kazni v primeru, da stanje na plačilni kartici ni plačano ali ni plačano v celoti. Pogosto je lahko kazen na neplačano stanje tudi do 5 odstotkov.
Kljub temu, da je zaradi plačilnih kartic običajno vsak mesec zbiranje celotnega neporavnanega zneska, nekateri začenjajo delati izjeme od tega pravila. Na primer, American Express bo v nekaterih primerih in če se vpiše imetnik plačilne kartice, posamezniku omogočil, da zaračuna potne stroške in jih sčasoma vrne. Poleg tega, če je posamezen nakup več kot vnaprej določeno referenčno vrednost, običajno 200 USD, se lahko ta znesek vrne tudi v določenem časovnem obdobju. Na ta način so plačilne kartice zelo podobne kreditnim karticam.
Kljub temu je pomembno, da se imetnik kartice pred večjim nakupom ali naložitvijo vseh potnih stroškov na plačilno kartico prepriča, ali so to možnosti. V nasprotnem primeru bi lahko imetniku kartice ostalo veliko stanje in bi mu bila naložena znatna kazen.