Kartica brezžičnega lokalnega omrežja (WLAN) je naprava, ki računalniku omogoča povezavo z brezžičnimi omrežji. Kartico WLAN, ki jo uporabljajo uporabniki računalnikov in podjetja za povezovanje več naprav v brezžično oddajno omrežje, lahko imenujemo tudi brezžična kartica ali kartica Wi-Fi. WLAN se razlikuje od kartic, ki temeljijo na Ethernetu, ker strojna oprema WLAN omogoča, da se računalnik poveže z omrežjem z brezžičnim prenosom brez uporabe povezovalnih kablov. Brezžične kartice so lahko videti kot kartica s povezovalnimi zatiči na koncu, vendar so na voljo tudi v prenosnih oblikah, ki so videti kot pogoni z zatiči.
Veliko ljudi in podjetij vsakodnevno uporablja nastavitev kartice WLAN, pogosto za povezavo z domačim ali službenim omrežjem. Večina brezžičnih omrežij za prenos podatkov uporablja tehnologijo, imenovano frekvenčno multipleksiranje. Brezžična omrežja se včasih imenujejo lokalna brezžična omrežja (LAWN). Brezžična omrežja pogosto uporabljajo modem, da omogočijo računalnikom, ki podpirajo WLAN, dostop do interneta. Običajno računalnik z brezžično kartico komunicira z usmerjevalnikom, ki je s kabli povezan z žičnim modemom z dostopom do interneta.
Kartico WLAN je mogoče namestiti kot kos trajne strojne opreme znotraj računalnika ali pa je lahko kos periferne strojne opreme, ki je priključen na zunanja vrata na računalniku. Vtične kartice WLAN se običajno povežejo z računalnikom prek vrat Universal Serial Bus (USB). Novi prenosni računalniki so običajno opremljeni z že nameščenimi napravami WLAN. Nekateri proizvajalci označujejo prenosni računalnik z vgrajeno zmožnostjo WLAN kot prenosni računalnik WLAN. Primeri običajnih proizvajalcev kartic WLAN vključujejo D-Link®, Linksys®, HP® in Netgear®.
Nekateri računalniki so narejeni tako, da omogočajo vsakomur enostavno namestitev kartic za WLAN, medtem ko imajo drugi računalniki, zlasti starejši računalniki, nekoliko bolj zapletene namestitvene postopke za namestitev vgrajenih kartic WLAN, ki lahko zahtevajo pomoč tehnika ali računalniško podkovanega prijatelja. Za zagon na novo nameščene kartice WLAN večina računalnikov zahteva namestitev paketa gonilnikov programske opreme. Gonilnik kartice WLAN pove računalniku, kako naj komunicira s kartico WLAN. Proizvajalci brezžične strojne opreme običajno vključujejo diske z gonilniki v paket z novo napravo WLAN ali za prenos prek spleta.
Žično lokalno omrežje (LAN) ima pogosto hitrejši prenos podatkov kot brezžična omrežja, vendar žice zahtevajo, da uporabnik računalnika ostane znotraj dolžine žice omrežne strojne opreme. Z brezžičnim omrežjem lahko uporabniki ostanejo povezani od koder koli želijo v območju oddajanja za strojno opremo brezžičnega omrežja. Kartice WLAN imajo včasih kot vključeno funkcijo zmožnosti Ethernet LAN. Brezžične kartice brez ethernetnega vtiča so pogosto nameščene poleg ethernetnih kartic, da se računalniku omogoči povezava z žično in brezžično omrežno povezavo. Žična povezava LAN je lahko v pomoč pri odpravljanju težav z omrežno povezljivostjo in lahko pomaga tudi pri konfiguriranju računalnika za prvo povezavo z omrežjem.