Ljudje, ki uporabljajo prenosne elektronske naprave, pogosto želijo svoje podatke shraniti na prenosen način. To še posebej velja za uporabnike mobilnih telefonov, prenosnih naprav globalnega pozicioniranja (GPS) ter video in avdio predvajalnikov ter snemalnikov. Eden od primarnih formatov za te prenosne pomnilniške vire je kartica microSD, ki je ena najmanjših pomnilniških kartic flash na trgu. Proizvaja ga SanDisk, ki daje ime SD; drugi del imena izhaja iz majhne velikosti kartice.
SanDisk je prvotno izdelal kartico SD, ki je bila nekoliko večja od kartice microSD. Potem sta prišli na vrsto miniSD kartica, ki je bila nekoliko manjša, in kartica microSD, najmanjša od vseh. Večina tehničnih meritev za majhno kartico je pokazala, da je 15 x 11 x 1 mm (približno 0.59 x 0.43 x 0.04 palca), kar je približno velikosti nohta.
Kartica microSD je približno četrtina velikosti standardne kartice SD, vendar jo je s posebnim adapterjem še vedno mogoče uporabljati z napravami, ki imajo reže za kartice SD. Prenosni avdio in video predvajalniki imajo reže za kartice SD, nekateri najnovejši modeli pa imajo celo manjše reže. Kadar se uporablja v mobilnem telefonu ali prenosni napravi GPS, je kartica običajno vdelana v elektronsko napravo. Nekateri mobilni telefoni ali GPS sledilci imajo odstranljive kartice, vendar je ta funkcija običajno rezervirana za naprave drugačne narave, in sicer tiste, ki so primerne za potrebe po razširljivem in zložljivem pomnilniku, kot so video in avdio predvajalniki.
Splošna ideja za kartice SD je, da imajo lahko različne pomnilniške zmogljivosti. Običajna količina pomnilnika za eno od teh kartic je 1 gigabajt (GB), čeprav so kartice microSD na voljo tudi z zmogljivostjo 128 megabajtov (MB), 256 MB, 512 MB in 2 GB. Več podatkov ima kartica, dražja bo.
To povečanje zmogljivosti pa ne pomeni ustreznega povečanja fizične velikosti. Tehnologija, ki omogoča, da se računalniški trdi diski vedno manjšajo, hkrati pa lahko hranijo vedno več podatkov, velja tudi za te pomnilniške kartice. 128 MB microSD kartica je na primer zelo podobna kartici 2 GB, vendar bo uporabnik opazil razliko, ko bo zamenjal eno za drugo v digitalnem avdio predvajalniku.