Kartel je skupina ljudi, organizacij ali podjetij, ki sodelujejo pri nadzoru proizvodnje, trženja in oblikovanja cen izdelka. V skladu s protimonopolno zakonodajo v mnogih regijah sveta so karteli izrecno nezakoniti, ker odpravljajo pošteno tržno konkurenco. Vendar pa kljub tem zakonom še vedno obstaja več mednarodnih kartelov, znotraj držav pa lahko zasebni karteli na skrivaj nadzorujejo trg za določeno blago.
Za člane kartela ima skupno sodelovanje izrazito prednost. Če se strinjajo, da ne bodo tekmovali, imajo člani kartela vzajemno korist. Karteli so pogosto uspešni pri dvigovanju cene blaga, ki ga nadzorujejo, precej nad tisto, kar bi lahko šteli za pošteno tržno vrednost. Klasičen primer mednarodnega kartela je diamantno podjetje De Beers, ki obvladuje trg diamantov po vsem svetu in povzroča umetno napihnjeno ceno. De Beers je bil kritiziran zaradi svojih praks, več vlad pa je brezuspešno poskušalo spodkopati zadušitev podjetja pri globalnih zalogah diamantov.
Drug dobro znan primer mednarodnega kartela je Organizacija držav izvoznic nafte (OPEC), ki nadzoruje cene nafte od šestdesetih let prejšnjega stoletja. OPEC je v sedemdesetih letih 1960. stoletja predvsem dvignil ceno nafte, pri čemer je uporabil svoj tržni vzvod kot politično orodje. Države članice OPEC trdijo, da njihov kartel ščiti svetovne zaloge nafte in zmanjšuje tržna nihanja; kritiki OPEC o tem niso tako prepričani.
Z nadzorom proizvodnje izdelka ali blaga se kartel v bistvu odloča o tem, koliko je na voljo na trgu. Če se člani kartela strinjajo, da bodo prodajali po določeni ceni, lahko zvišajo stroške nečesa tako, da otežijo pridobitev in s tem prisilijo ljudi, da plačajo ceno, ki so jo določili. Ko kartel nadzoruje večino razpoložljivega blaga, je lahko ta omejitev poštene tržne konkurence škodljiva za potrošnike, ker se znajdejo, da plačujejo preveč za nujne.
Karteli so prisotni tudi v trgovini z mamili in nekatere države so poskušale ustaviti pretok mamil z napadom na kartele, ki jih nadzorujejo. Ne glede na to, ali kartel nadzoruje zakonite ali nezakonite snovi, je težko izslediti. Ker so karteli v teoriji nezakoniti, je večina organizacij članic dovolj pametnih, da sklepajo posle za zaprtimi vrati in ne puščajo nobenih papirnatih sledi. Uspešen pregon kartela lahko zahteva leta preiskav in trdega dela, tudi z močnimi protimonopolnimi zakoni.