Karpologija je veja botanike, ki preučuje semena in plodove ter zlasti njihovo strukturo in morfologijo. V karpologiji se plodovi pogosto obravnavajo kot pomembna anatomska struktura rastline, katere naloga je zagotoviti, da se semena rastline uspešno porazdelijo. Poleg tega lahko sadje neposredno ali posredno pomaga semenu pri kalitvi.
Funkcionalne razlike v obliki in drugih značilnostih plodov so pogosto povezane s tem, kako se seme rastline razprši. Plod je lahko za živali mamljiv za uživanje, tako da se seme zaužije, preide skozi prebavni trakt živali in se nato odloži nekaj daleč stran, pogosto skupaj s priročnim dodatkom gnoja. Drugi plodovi imajo lahko konice ali kljuke na svoji površini in so lahko razpršeni v plaščih mimoidočih živali. Toda druge vrste sadja so se razvile v aerodinamične oblike, ki omogočajo, da se semena razpršijo z vetrom.
Na področju karpologije botaniki secirajo in preučujejo vse vrste sadja. Plodni organ rastline se lahko šteje za sestavljenega iz semena in ploda, katerega vloga je zaščititi seme ter pomagati pri njegovi distribuciji in kalitvi. Sestavne strukture ploda vključujejo notranje seme in zunanji okoliški perikarp. Ta perikarp je običajno sestavljen iz treh plasti, imenovanih endokarp, mezokarp in eksokarp.
Endokarp je običajno trda prevleka, ki neposredno obdaja seme. Sledi mezokarp, ki se pogosto imenuje “mesnat” del ploda. Končno je tu še zunanji ovoj, imenovan eksokarp, ki je običajno žilava, koži podobna struktura, kot je koža na zunanji strani jabolka ali pomaranče.
V karpologiji lahko plodove razvrstimo glede na njihovo strukturo kot enostavne plodove, sestavljene plodove ali več sadežev. Primeri preprostega sadja so slive, jabolka in grah. Primeri sestavljenega sadja vključujejo jagode in robide. Več vrst sadja vključuje fige in ananas.
Karpolog lahko preučuje anatomijo rastlin in razmnoževanje rastlin ter lahko dela na mestih, kot so kmetijska raziskovalna organizacija, namenski botanični raziskovalni inštitut ali univerza. Ena od pomembnih aplikacij karpologije so lahko raziskave, ki jih je mogoče uporabiti za povečanje kmetijske proizvodnje in kakovosti sadnih pridelkov. Karpološke raziskave lahko celo prispevajo k razvoju sort sadja brez semen, ki so zelo priljubljene pri potrošnikih.