Pot poklicnega razvoja je splošen izraz, ki se uporablja za opis napredovanja delovnih mest, ki jih nekdo ima ali bi si želel imeti v svojem življenju. V mnogih primerih gre za načrt za doseganje višjega ranga v svojem poklicu ali v določenem podjetju. V nekaterih primerih se razvoj kariere začne v srednji šoli ali prej, ko se od študentov zahteva, da sprejmejo odločitve o svojih prihodnjih izobraževalnih ali delovnih načrtih. V drugih primerih imajo lahko podjetja formalizirane poti razvoja kariere, ki kažejo, kaj morajo zaposleni doseči in kakšno izobrazbo morajo imeti za napredovanje. Sposobnost napredovanja v karieri je na splošno odvisna od izkušenj, delovne dobe, izobrazbe in številnih drugih dejavnikov.
Načrtovanje karierne poti je odvisno od številnih različnih dejavnikov. Človek mora najprej imeti zelo dobro predstavo o lastnih interesih, ciljih in izbiri življenjskega sloga. Človek mora imeti tudi poglobljeno znanje o pričakovanjih, povezanih z morebitnimi poklicnimi odločitvami. V idealnem primeru se bo posameznik na neki točki svoje karierne poti lahko razmeroma dobro ujemal s tema dvema dejavnikoma. Kompromisi so morda potrebni, a podrobno poznavanje ciljev in možnosti, ki so na voljo, skupaj z voljo do uspeha, ga lahko na splošno vodijo po zadovoljivi poti kariernega razvoja.
Karierno razvojno pot lahko oblikujejo številni različni ljudje znotraj podjetja, vendar je posameznik običajno odgovoren za spremljanje svojih ciljev in želja glede kariernega razvoja. Vodje pa so pogosto odgovorni za prepoznavanje veščin in posebnih prispevkov svojih zaposlenih, da bi presodili, kako bi se vsak posameznik obnesel v naprednejših vlogah. Odgovorni so tudi za povezovanje potreb podjetja z izkušnjami in veščinami zaposlenih. Nekatera podjetja imajo kadrovske oddelke, ki zaposlenim svetujejo, kako najbolje doseči svoje karierne cilje in napredovati na svoji karierni poti.
Obstaja veliko različnih socioloških in psiholoških teorij o posameznikovi izbrani karierni razvojni poti. Pomen kariernega razvoja na takih področjih temelji na dejstvu, da je za mnoge ljudi v sodobni družbi identiteta opredeljena s kariero. Pot poklicne identitete je torej prav tako načrtovano napredovanje identitete kot načrtovano napredovanje dela. Različne teorije razvoja kariere raziskujejo družbene, čustvene, finančne in druge dejavnike, ki vplivajo na karierno pot.