Kardiotorakalna kirurgija je širok pojem, ki zajema skoraj vse operacije, ki se izvajajo na prsnem košu, in zajema srčno, torakalno in prirojeno srčno kirurgijo. Ta področja kirurgije na prsnem košu so običajno razdeljena v tri kategorije s kirurgi, specializiranimi za eno področje, vendar jih izraz kardiotorakalna kirurgija združuje. Kljub temu je pomembno razumeti razlike med posameznimi strokovnimi področji.
Teoretično izraz kardiotorakalna kirurgija opisuje operacije na prsnem košu ali prsnem košu. Pogosto se vlečejo meje med tistimi operacijami, ki najbolj specifično zdravijo pljuča, in tistimi operacijami, ki zdravijo srce in velike žile, tudi če imajo kirurgi približno enako izobrazbo. Nadaljnja ločitev je med srčno-žilnimi in pljučnimi kirurgi ter tistimi zdravniki, ki so specializirani za otroško kardiotorakalno kirurgijo. Pediatrični zdravnik je običajno najbolj usposobljen od treh področij, saj je zaključil dodatni študij, potem ko je pridobil certifikat za kardiovaskularnega ali torakalnega kirurga.
Vsi ti zdravniki imajo v povprečju sedem do devet let usposabljanja po medicinski fakulteti, vendar lahko pediatrični kirurgi k temu dodajo še dve leti štipendijskega usposabljanja in vsak, ki je specializiran za tehnologijo presaditev, lahko porabi več časa za študij. Za laika je pomembno razumeti, da kirurgi, ki so specializirani za določeno področje, najbolje zdravijo kompleksne bolezni tega področja. Nekdo, ki je specializiran za otroško kardiotorakalno kirurgijo, je najbolj usposobljen za odpravo okvar v otroških srcih in oseba, ki je specializirana za presaditev pljuč, bi bil najboljši zdravnik, ki bi preveril, ali je to potrebno. Večina splošnih srčnih kirurgov je logična izbira za kirurško zdravljenje odraslih ali pridobljenih srčnih bolezni.
Obstajajo številni kirurški posegi, ki jih lahko ponudijo zdravniki, specializirani za kardiotorakalno kirurgijo. Če so združeni skupaj, ponujajo številne načine za pristop k srcu ali pljučem s kirurškega vidika. Nekatere stvari, ki jih strokovnjaki za kardiotorakalno kirurgijo lahko storijo, vključujejo naslednje:
Popravilo ali ublažitev strukturnih, prirojenih anomalij srca, kot so okvare ventrikularnega ali atrijskega septuma, transpozicija velikih arterij, Fallotova tetralogija, dvojni izhod desnega prekata, mitralna regurgitacija, trikuspidna atrezija ali hipoplastični desni ali levi prekat.
Presaditev srca pljuč
Obvod za koronarno arterijo
Širitev stenotičnih arterij ali luščenje arterij z aterosklerozo
Odstranitev srčnega tkiva, zlasti v primerih kardiomiopatije
Odstranjevanje tekočine iz srca
Popravilo poškodb srca ali velikih arterij, ki so nastale zaradi travme (kot je nabojna rana ali zlom)
Odstranjevanje tekočine ali nakopičenega materiala, kot iz bakterij, iz pljuč
Odstranitev tumorja ali rasti v srcu ali pljučih
To je le vzorec nekaterih intervencij, ki jih zagotavlja kardiotorakalna kirurgija, in vse pogosteje si kirurgi delijo popravila s srčnimi intervencijami, ki lahko naredijo stvari, kot so razširitev arterij ali namestitev stentov v laboratorije za kateterizacijo. Intervencionisti niso kirurgi, vendar so odkrili nekirurške metode za reševanje težav s srcem, ki so bile nekoč ozdravljene le s kirurškim posegom.