Kardinal je ptica v družini kardinal, veliki družini ptic, povezanih s ščinkavci, ki jih najdemo v Severni in Južni Ameriki. Poleg ptic, ki so splošno znane kot kardinali, ta družina vključuje tudi strnade. Te ptice so znane po značilnem rdečem perju, ki ga opazimo pri samcih. Barva spominja na rdečo, ki se tradicionalno uporablja za oblačila, ki so jih nosili kardinali v rimskokatoliški cerkvi, kar pojasnjuje splošno ime za te ptice.
Kardinali so ptice pevke z ostrim, jasnim klicem, ki vključuje različne zvoke, vključno s piščalkami, kovinskim žvrgolenjem in trepetljanjem. Nekateri kardinali lahko postanejo zelo komunikativni z drugimi pticami in lahko dlje časa žvižgajo in žvrgolijo naprej in nazaj. Te ptice niso selivke, raje se naselijo v regijah z razmeroma blagimi zimami in ostanejo skozi vse leto. Čeprav kardinali živijo v zasneženih območjih, ne živijo v ekstremnih podnebjih, kjer zimske temperature padejo zelo nizko, saj ne morejo preživeti v nižjih temperaturah.
Samci imajo svetlo rdeča telesa z značilnimi črnimi maskami in rdečimi grebeni. Samice so ponavadi nekoliko manjše in imajo rjavkasto dlako, čeprav imajo tudi rdeče grebene in črne maske. Razlike med samci in samicami so primer spolnega dimorfizma, fizične lastnosti, ki jo običajno opazimo pri pticah. Pri samcih je perje pozimi motno in se spomladi posvetli v času paritvene sezone, in zdi se, da barva igra vlogo pri izbiri partnerja kardinalskih samic.
Kardinal je sejalec. Tako samci kot samice imajo tope, močne kljune, zasnovane za pokanje semen. Nekateri kardinali jedo tudi žuželke in te ptice so lahko zelo koristna oblika naravnega zatiranja škodljivcev. Večina ljudi, ki živijo v regijah, kjer so te ptice avtohtone, bo videla kardinale v svojih ptičjih krmilnicah in kopališčih za ptice, zlasti pozimi, ko je včasih težko najti semena. Nekatera podjetja izdelujejo mešanice semen, posebej zasnovane tako, da pritegnejo kardinale, za ljudi, ki jih zanima privabljanje teh ptic.
Kardinalni pari gnezdijo v značilnih gnezdih v obliki skodelice iz trav in vejic. Jajčeca inkubirajo približno dva tedna in kardinalka skrbi za mladiče, medtem ko samec zagotavlja hrano. Ko se gnezdiči naučijo leteti, iščejo samostojnost in lastno ozemlje. Več ameriških zveznih držav je kardinala postavilo za svojo državno ptico, vključno z Illinoisom, Severno Karolino in Kentuckyjem, kar ponazarja, kako vseprisotne so te ptice v Severni Ameriki, zlasti v vzhodnih regijah.