Karcinom materničnega vratu se nanaša na malignost ali rak, ki se razvije v epiteliju materničnega vratu. Epitelij je celična plast, ki pokriva cervikalni kanal. Epitelijske celice imajo tri osnovne oblike: skvamozne, kockaste in stebraste. Na splošno so skvamozne celice luskaste in ravne celice, kjer nastane večina karcinoma materničnega vratu. Poleg tega so kolobarske celice običajno tam, kjer nastanejo raki, znani kot adenokarcinomi materničnega vratu.
V redkih primerih lahko karcinom materničnega vratu izvira iz celic, ki sestavljajo tkivo, ki podpira maternični vrat. Na splošno se karcinom materničnega vratu začne kot predrakavo zdravstveno stanje. Običajno traja leta, preden predrakave celice napredujejo v karcinom materničnega vratu. Najpogosteje, ko se pojavijo predrakave spremembe v sluznici materničnega vratu, jih običajno razvrstimo glede na to, kako obsežno so spremenile samo tkivo in kako hude so spremembe.
Cervikalna intraepitelna neoplazija ali CIN je na splošno kategorizirana kot CIN I, CIN II ali CIN III. CIN I se običajno uporablja, kadar so v materničnem vratu prisotne le blage nepravilnosti in to stanje redko, če sploh, napreduje v karcinom materničnega vratu. CIN II se običajno nanaša na to, ko so celice ali lezije v materničnem vratu videti bolj agresivne. Včasih lahko CIN II napreduje v rak materničnega vratu, če se ne zdravi. CIN III se nanaša na najhujšo obliko displazije in če je ne odstranimo kirurško, lahko napreduje v raka.
Običajno je treba CIN III odstraniti kirurško, namesto da bi ga le zdravili. Običajno, če te vrste displazije materničnega vratu ne odstranimo z laserjem ali konvencionalno operacijo, obstaja velika možnost, da lahko napreduje v invazivni rak materničnega vratu. CIN III se nanaša tudi na karcinom in situ, ki je oblika neinvazivnega karcinoma materničnega vratu, ki je še v zgodnjih fazah.
Na splošno se invazivni rak materničnega vratu pojavi, ko maligne epitelijske celice migrirajo v stromo, ki je podporno tkivo materničnega vratu. Pogosto lahko pri invazivnem poznem stadiju raka materničnega vratu tumor metastazira ali se razširi. Metastaze se lahko pojavijo v maternici, mehurju in danki. Na srečo lahko preprost bris Papa na splošno odkrije predrakave celice, preden postanejo bolj agresivne.
Zdravljenje raka materničnega vratu običajno vključuje lasersko kirurgijo, kriokirurgijo ali popolno histerektomijo. Najpogosteje, če bolnik ni dober kandidat za kirurško zdravljenje, se lahko kot učinkovita alternativa uporabi obsevanje. Odvisno od obsega bolezni lahko histerektomija vključuje odstranitev tako jajčnikov kot jajcevodov. V napredovalih primerih raka materničnega vratu lahko histerektomija vključuje tudi odstranitev nožnice in medeničnih bezgavk.