V motorju uplinjanje združuje ustrezno razmerje kisika s plinasto obliko fosilnega goriva, kot je zemeljski plin ali bencin, tako da lahko izgoreva. Motorji z notranjim zgorevanjem delujejo z vžigom goriva, ki je bilo razpršeno v fino paro in pomešano z zrakom. Ta mešanica, imenovana emulzija, bo gorela s pravo količino energije za gorivo motorja. Uplinjanje običajno vključuje vse te stopnje, od uparjanja bencina do spuščanja zraka in končno premikanja mešanice tja, kjer se lahko zgoreva.
Uplinjanje je odgovorno za omogočanje motorju, da deluje na optimalni ravni, ne glede na to, ali se zažene, deluje s polnim plinom ali v prostem teku. Vsak motor z notranjim zgorevanjem, na primer na kosilnici, motorni žagi ali avtomobilu, mora uporabljati neko obliko uplinjača. Če je goriva preveč ali premalo kisika, motor deluje »bogato« in porabi gorivo, proizvaja dim, ustvarja preveč toplote ali uniči dele motorja. Če je premalo goriva ali preveč zraka, motor deluje »pusto« in lahko brizga, se ustavi ali povzroči poškodbe motorja.
Postopek uplinjanja običajno poteka znotraj uplinjača, lahko pa ga celo prikažemo s kompletom za domačo kemijo. V uplinjačih mora biti osrednja mešalna komora, kjer se bo zrak srečal z gorivom. Ena odprtina, igelni ventil, potisne gorivo skozi tako majhno luknjo, da se v to komoro razprši v drobnih kapljicah. Druga odprtina, vakuumski ali sesalni ventil, uporablja zračni tlak za nadzor količine zraka, ki vstopi v komoro, imenovano doziranje. Razpršeni bencin, suspendiran v polni prostornini zraka, izstopi skozi široko cev v drugo komoro, kjer ga bo iskra vžgala.
Natančne količine zraka in goriva so odvisne od okoliškega zračnega tlaka, vrste goriva, finosti plinastih delcev in od tega, ali ima motor nastavitve za hitrejši, počasnejši ali prosti tek. Pri starejših modelih avtomobilov, ki uporabljajo tradicionalni uplinjač, je to razmerje približno 15 delov zraka na en del goriva. Drugi motorji, kot so tisti za puhalo listja na plin, nimajo različnih hitrosti; zato zahtevajo enostavnejšo uplinjanje, ki ne zahteva malo več ali manj goriva.