Karbolna kislina, bolj pogosto imenovana fenol, je spojina ogljika, vodika in kisika s kemijsko formulo C6H5OH. Šest atomov ogljika je razporejenih v obroč, pri čemer je hidroksilna (OH) skupina vezana na en ogljikov atom in atom vodika vezan na vsakega od ostalih petih. Ta obročna struktura je znana kot benzenski obroč – poimenovana po spojini benzen, ki ima podobno strukturo, vendar z atomi vodika, vezanimi na vseh šest atomov ogljika. Čisti fenol je brezbarvna kristalinična trdna snov, ki se topi pri 107.6 °F (42 °C) in je dokaj topen v vodi.
Izraz karbolna kislina se lahko nanaša na čisto spojino ali na raztopino v vodi. Je šibka kislina, ki se v vodni raztopini razgradi na fenoksidni anion in vodikov kation le v omejenem obsegu. Karbolne kisline ne smemo zamenjevati z ogljikovo kislino, ki je šibka kislina, ki nastane, ko se ogljikov dioksid raztopi v vodi.
Fenol je osnova za veliko število naravno prisotnih organskih spojin, znanih kot fenoli. Kinon in sorodne spojine, na primer, sodelujejo pri transportu elektronov v živih celicah. Antocianidini delujejo kot antioksidanti v rastlinskem tkivu in se v kombinaciji s sladkorji tvorijo rdeče, modre in vijolične pigmente, imenovane antocianini, ki so delno odgovorni za pisano jesensko listje. Polifenoli so kompleksne molekule, ki jih najdemo v rastlinah in vsebujejo veliko fenolnih enot; vključujejo tanine, ki so znani po svojih antioksidativnih lastnostih.
Karbolno kislino so najprej pridobivali iz premogovega katrana, od leta 2011 pa je večina narejena iz kumona, sestavine surove naftne nafte. Spojina ima močne protimikrobne lastnosti in ena od njenih prvih uporab je bila kot antiseptik. To je leta 1867 uvedel britanski kirurg Joseph Lister, ki ga je uporabil v razredčenih raztopinah za sterilizacijo ran in kirurških instrumentov, kar je močno izboljšalo stopnjo preživetja bolnikov, ki so bili podvrženi operaciji. Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so ga uporabljali tudi v “milu iz premogovega katrana” in se še vedno uporablja v različnih antiseptičnih in farmacevtskih izdelkih.
Med največjo uporabo karbonske kisline danes je proizvodnja plastike. Bakelit, ena najzgodnejših plastičnih mas, je bila prvič izdelana iz fenola in formaldehida leta 1907. Karbolna kislina se zdaj uporablja pri sintezi številnih plastičnih mas, vključno s polikarbonati, epoksidnimi smolami in najlonom. Druge uporabe vključujejo proizvodnjo barvil, razkužil in antiseptikov.
Čeprav številne spojine, ki so esencialne ali koristne za življenje, temeljijo na fenolnih skupinah, je karbolna kislina sama po sebi strupena in jedka. Je hlapljiv in se zlahka absorbira skozi kožo, zato sta možna načina izpostavljenosti vdihavanje in stik s kožo ter zaužitje. Hlapi dražijo dihala in visoke koncentracije lahko povzročijo poškodbe pljuč.
Stik s kožo povzroči obarvanje bele barve, ki ji sledijo opekline, ki so lahko hude – zaradi anestetičnega učinka spojine na začetku morda ne bodo boleče. Simptomi zastrupitve s karbono kislino vključujejo slabost, bruhanje in bolečine v trebuhu, pa tudi zmanjšan temno obarvan urin in žejo. Drugi simptomi vključujejo znojenje, hiter utrip, konvulzije in komo.