Karboksihemoglobin je oblika beljakovin v krvi, ki je vezan na ogljikov monoksid. Ravni te spojine so višje pri kadilcih in na območjih z zastrupitvijo z ogljikovim monoksidom. Ogljikov monoksid je brezbarven plin brez vonja, zato se posamezniki ne zavedajo vedno, kdaj so mu bili izpostavljeni. Če takšno zastrupitev odkrijemo dovolj zgodaj, jo je mogoče zdraviti z zagotavljanjem čistega kisika bolniku.
Hemoglobin je najpogostejša beljakovina v rdečih krvnih celicah (RBC). Prenaša kisik po telesu. Vendar pa lahko ogljikov monoksid veže hemoglobin več kot 200-krat tesneje kot kisik. Hemoglobin, vezan na ogljikov monoksid, je znan kot karboksihemoglobin. V tej obliki hemoglobin ne more več prenašati kisika. Telo lahko tako ostane brez kisika in človek lahko umre zaradi zastrupitve z ogljikovim monoksidom.
Nekaj te spojine nastane z normalno celično presnovo, vendar se večina vdihne, na primer s kajenjem tobaka. Kadilci imajo povišano raven karboksihemoglobina. Drugi načini, kako so ljudje izpostavljeni temu strupenemu plinu, so lahko v bližini naprav, ki ne delujejo, na zemeljski plin, kot so štedilniki ali peči. Zažiganje oglja v zaprtih prostorih ali vdihavanje dima iz požarov sta lahko dodatni vir ogljikovega monoksida. Tudi biti v zaprtem prostoru med vožnjo avtomobila je še en način izpostavljanja.
Preizkus karboksihemoglobina meri raven te oblike hemoglobina v krvi. Normalna raven za odrasle nekadilce je običajno manjša od 2.3 %. Ljudje, ki kadijo eno do dve zavoji cigaret na dan, imajo ravni od 4 do 5 %, medtem ko imajo tisti, ki pokadijo več kot dve zavojki cigaret na dan, na splošno ravni od 8 do 9 %. Stopnje strupenosti so več kot 20%. Dodatna skupina ljudi, ki imajo lahko povišane ravni, so tisti s hemolitično anemijo, stanjem, pri katerem telo lizira nekaj svojih rdečih krvnih celic.
Obstajajo pogoji, ki si zaslužijo ta test, tudi če zastrupitev z ogljikovim monoksidom ni bila dokončno dokazana. Ti vključujejo simptome omotice, slabosti, glavobola in razdražljivosti. Če ravni karboksihemoglobina v krvi kažejo, da je prišlo do zastrupitve z ogljikovim monoksidom, se bolniki običajno zdravijo s čistim kisikom, da se olajša ponovna vezava kisika na molekule hemoglobina.
Karboksihemoglobin, ki se naravno nahaja v telesu, nastane pri razpadu hemoglobina. Pomembna sestavina hemoglobina je hemska skupina, skupek dušikovih molekul, ki veže molekulo kisika ali ogljikovega monoksida. Ko se ta hemski del razgradi, nastane ogljikov monoksid. Na proizvedenih ravneh deluje kot signal za prenos impulzov iz živčnega sistema. Raziskovalci, ki so odkrili ta proces, so bili presenečeni, ko so izvedeli, da imajo nizke ravni ogljikovega monoksida vlogo pri celični presnovi.