Beseda karaoke izvira iz Japonske za “prazen orkester”. V bistvu so profesionalni glasbeniki najeti, da poustvarijo izvirne instrumentalne in spremljevalne skladbe priljubljenih pesmi, nato producenti dodajo grafiko, ki vsebuje besedila. Ljubiteljski pevci lahko ta besedila berejo na televizijskem monitorju, ko nastopajo pred občinstvom ali v zasebnosti svojega doma. Strojna oprema, ki omogoča to predvajanje, se imenuje karaoke stroj.
Ko so karaoke prvič postale priljubljene na Japonskem in pozneje v Združenih državah, si je samo izbrano število ljudi lahko privoščilo karaoke avtomat. Ti zgodnji profesionalni modeli so bili zasnovani za uporabo v nočnih klubih in drugih javnih prostorih, ne pa za povprečen dom. Ker je priljubljenost karaok še naprej rasla v 1980. letih prejšnjega stoletja, so proizvajalci elektronike začeli tržiti prve modele za domačo uporabo. Prva domača naprava za karaoke je bila le malo več kot standardni boom box stereo z mikrofonom, vendar je uporabnikom omogočal predvajanje posebnih kaset za karaoke in petje ob radiu.
Ker se je tehnologija karaok izboljšala, so CD-ji z grafično zmogljivostjo (CD+G) nadomestili prejšnje kasete. Naprava za karaoke, kupljena v 1990. letih prejšnjega stoletja, bi najverjetneje vsebovala kasetofon, radio in CD predvajalnik z dodatno programsko opremo za branje grafike. Majhen televizijski monitor je lahko vključen tudi v modele višjega cenovnega razreda ali pa ima stroj lahko zunanje vtiče, ki vodijo do standardnega televizijskega zaslona. Ideja je bila še vedno ista mdash; pevec je izbral skladbo z diska in besedilo bi se pojavilo na zaslonu kot vodilo.
Danes mnogi pevci karaoke iščejo najboljše modele karaoke naprav, ki so na voljo za resne izvajalce. Mikrofoni so pogosto mešani v komercialne zvočne plošče za boljše ravnovesje zvoka in kakovost glasu. Majhne zvočnike boom boxa so zamenjali z zvočniki s 50 amperi, ki so sposobni obvladati tudi najglasnejše vokalistke. Novi karaoke aparat za osebno in komercialno uporabo je bolj podoben DVD predvajalniku. Več CD+G diskov je mogoče postaviti v več pladnjev, s čimer odpravite izpad med izbirami. Elektronski menjalnik ključev lahko dvigne ali zniža prvotno višino za več tipk v obe smeri.