Kapital prvega reda se nanaša na finančno zdravje banke. Ta vrsta kapitala, ki jo pogosto uporabljajo regulativne agencije v razvitih gospodarstvih, se obravnava pri določanju plačilne sposobnosti finančne institucije. Navadni lastniški kapital je ključno merilo finančne moči banke in predstavlja najpogosteje uporabljeno komponento pri izračunu osnovnega kapitala banke. Njegova uporaba pri ocenjevanju finančnega zdravja podjetja je koristna, ker je merilo likvidnih sredstev, ki imajo jasno vrednost in zagotavljajo določeno stopnjo gotovosti tako regulatorjem kot vlagateljem.
Tehnično je kapital prvega reda merilo osnovnega kapitala banke, ki vključuje njene navadne delnice in njene razkrite rezerve. Navadne delnice predstavljajo odstotek podjetja, ki je v lasti navadnih delničarjev. Razkrite rezerve so dobički, ki jih družba ustvari izven izplačil delničarjem v obliki denarnih ali delniških dividend. Ta kapital se meri tudi v matematični enačbi, znani kot razmerje kapitala prvega reda. Ta izračun je narejen tako, da se kapital prvega reda podjetja deli z njegovimi tveganju prilagojenimi sredstvi ali tistimi sredstvi v bilanci stanja, kot so posojila, ki se merijo na podlagi kreditnega tveganja.
Drug način za merjenje tega kapitala je upoštevanje deleža vlagatelja. Gre za izračun zneska, ki ga delničarji plačajo za pridobitev delnega lastniškega deleža v banki, to je cena, plačana za nakup delnic, skupaj z dobičkom, ki ga ustvari banka, razen morebitnih izgub, ki bi lahko nastale. Prvotni znesek naložbe za vsako posamezno delnico skupaj s povečanjem vrednosti na delnico predstavlja znesek kapitala prvega reda za vlagatelje.
Po zakonu morajo banke vzdrževati določeno raven kapitala prvega reda v bilanci stanja, odvisno od regije, kjer se nahaja sedež. V Združenih državah je treba to raven ohraniti na 1 % ali več. Razmerje več kot 4 odstotkov pomeni, da je podjetje konzervativno in preudarno s svojo porabo in kapitalskimi rezervami.
V nekaterih primerih je lahko razmerje stopnje 1 zavajajoče merilo finančne moči podjetja. To je zato, ker lahko poleg lastniškega kapitala in izkazanih rezerv obstajajo še druga skrita sredstva, ki niso prikazana v bilanci stanja. Sredstva stopnje 3, na primer, ni mogoče vrednotiti na enostaven način. Ta sredstva so lahko kos nepremičnine ali zapleteni trgovalni instrumenti, kot so izvedeni finančni instrumenti, katerih vrednosti temeljijo na predpostavkah ali pričakovanjih. Brez dodajanja teh sredstev k celotni finančni strukturi banke bi lahko bilo ogroženo dejansko finančno zdravje institucije.