Kaolin je mehak bel mineral, ki ima široko paleto uporab. Najpogosteje ga najdemo v obliki fine gline, ki je bila prvotno proizvedena na Kitajskem, zato se ta material včasih imenuje “kitajska glina”. Med številnimi uporabami tega minerala so papirna industrija, zdravila, izdelki za nego kože, porcelan in kozmetika. Njegove vire je mogoče najti po vsem svetu, vključno z ZDA, Kitajsko, Brazilijo, Avstralijo in delom vzhodne Evrope.
Ime izvira iz kitajskega “Gaoling”, sklicevanja na goro, ki je bila zgodnji vir surovega minerala. Kitajci so ga uporabljali za proizvodnjo svojega slavnega finega porcelana, in ko so evropski raziskovalci seznanili s kitajsko keramiko, so mnogi od njih opazili občutljivo kakovost dela. To je omogočil kaolin, material, ki ga Evropejci niso poznali, evropski keramičarji pa so stoletja poskušali ponoviti tehnike, uporabljene za njegovo izdelavo.
Danes je skrivnost kitajske keramike razkrita in proizvodna podjetja po vsem svetu uporabljajo kaolin v svoji keramiki. V visokih koncentracijah mineral proizvaja fine bele kose z visoko stopnjo natezne trdnosti in se lahko uporablja za proizvodnjo več stilov keramike. Z njo narejeno glino lahko kombinirate tudi z drugimi glinami, da ustvarite posebne mešanice.
Mineral ima starodavno uporabo tudi kot izdelek za nego kože. Tako kot druge gline je zelo vpojna in lahko iz kože izvleče olja in umazanijo. Običajno se uporablja v obraznih maskah ali kot dodatek kopeli za pomiritev kože, vključen pa je tudi v številne kozmetike. Oblike v prahu se lahko nanesejo na obraz, da absorbirajo olje in zmanjšajo maščobo, medtem ko mineralizirane kreme lahko uporabimo za pomiritev suhe kože ali za zmanjšanje mastnosti, odvisno od tega, kako so oblikovane. Podjetja, ki ponujajo naravne izdelke za nego kože, pogosto zalagajo čisti kaolin, ki ga ljudje lahko uporabljajo za izdelavo lastne kozmetike in izdelkov za nego kože.
Druga zgodovinska uporaba tega minerala je kot zdravilo za prebavne motnje. Nekoč so ga ljudje jedli, ker je glina obložila želodec, da bi pomirila draženje, in absorbirala bakterije in viruse, ki so povzročali bolezni, ter absorbirala vodo, ki je povzročila, da se je blato utrdilo. Nekatere kulture še naprej jedo glino za bolečine v želodcu, mineral pa je bil vključen tudi v številne izdelke za nego želodca, kot so tekoče suspenzije, ki jih ljudje jemljejo za zdravljenje driske.
Ena izmed najbolj razširjenih uporab kaolina danes je v proizvodnji papirja. Mineral se uporablja za premazovanje in polnjenje papirja, papirna industrija pa ga letno zahteva ogromne količine. Za spreminjanje teksture in videza papirnih izdelkov je mogoče uporabiti različne ravni minerala.