Kambrijsko obdobje je geološko obdobje, ki se razteza od 542 do 488 milijonov let nazaj. Dolga desetletja je slovel po tem, da so ga obravnavali kot prvo geološko obdobje, ki je vsebovalo večcelično življenje. Od leta 1967 pa so znanstveniki ugotovili, da je večcelično življenje obstajalo pred kambrijskim obdobjem (v edikarskem obdobju), čeprav je bilo večinoma precej preprosto in negibljivo, sestavljeno iz listov in vrečk z izrazitim prešitim videzom. Kljub temu je bila kambrijska doba prva, ki je vsebovala resnično zapleteno življenje – vključno s predhodniki najnovejše vrste živali. Nasprotno pa je v Ediacaranu najdenih le nekaj predstavnikov sodobnih phyla.
Kambrijsko obdobje se začne s pojavom najzgodnejših trilobitov in številnih fosilov tako imenovane favne majhnih školjk, čeprav so bili nekateri primeri slednjih pozneje najdeni tudi v poznem Ediakaranu. Favna majhnih školjk in trilobiti so med najzgodnejšimi živalmi s trdim telesom v fosilnih zapisih in so bili stoletja najzgodnejši znani fosili večceličnih živali. Arheociatidi (“starodavne skodelice”) so še en označevalec začetka kambrija, verjetne spužve, ki spominjajo na rožnate korale. Arheociatidi so bili prvi graditelji grebenov na planetu in so uspevali približno 23 milijonov let, dokler niso pred 520 milijoni let močno upadli.
Ko je kambrijsko obdobje napredovalo, se pojavi veliko neverjetnih fosilov. Toliko fascinantnih novih organizmov se pojavi v tako evolucijsko kratkem času (10-15 milijonov let), da so to obdobje poimenovali »kambrijska eksplozija«. Obstaja Marella, nenavaden trilobitom podoben členonožec; petooka Opabina, s krempljem na peclju, ki štrli iz glave; “bodljasti polž” Wiwaxia, katerega tip ni znan; zgodnji iglokožci; raki stebelne skupine; bodičasta Kerygmachela s svojimi dolgimi cerci; zgodnja brezčeljustna riba Myllokunmingia, ki je najzgodnejši znani vretenčar ali lobanj; žametni črvi, ki se pasejo spužve; hioliti, skrivnostne stožčaste školjke; monoplacoforans, preprosti mehkužci z eno lupino; brahiopodi, nepremične živali s pecljami, ki po videzu spominjajo na školjke; in »kralj džungle« kambrijskega obdobja, ogromna (za svoj čas – dolga je bil en meter) »čudna kozica« Anomalocaris z ogromnimi očmi in dvojnimi prehranjevalnimi dodatki na glavi. Pred tem je bilo življenje živali precej dolgočasno in preprosto.
Kambrij je značilen po tem, da je imel edinstven razred favne, včasih imenovane »trilobitne favne«, ki nikoli več niso prevladovale na Zemlji v nobeni dobi. V ordovicijskem obdobju so se takoj zatem pojavile nove živali, vključno z naprednejšimi mehkužci, kot so glavonožci, ki so odrinile stari red. Tudi živali so se povečale; medtem ko večina živali v kambriju ni bila večja od nekaj centimetrov v dolžino, so bile noge dolge in daljše živali veliko bolj pogoste v ordoviciju in poznejših obdobjih.
Druga stvar, po kateri je kambrijsko obdobje znano, so prvi znani fosili v sledovih živali, ki hodijo po kopnem – Protichnite in Climatichnites, sledi v obliki ševrona s premerom do 6 palcev, ki jih naredi velik členonožec ali polžem podoben organizem. Te živali verjetno niso preživele veliko časa na kopnem, vendar so se morda za trenutek premaknile po mokrem pesku ob obali, da bi pobrale delce hrane, ki bi sicer ostali nedotaknjeni.