Beseda “kaluža” je navtični izraz, ki se uporablja za označevanje več konceptov. Izvira iz leta 1513, ko je bil »kaluža« prvič uporabljen za označevanje najnižjega predela v trupu ladje, kjer se obe strani srečata na dnu. Vendar se izraz uporablja tudi za razpravo o zadevi, ki se nabira v kaluži: voda odteka s krovov ladje v kaljužo, pri čemer vleče detrit od zgoraj navzdol. Voda, ki se nabira v kaluži, je običajno bočata in ima tudi neprijeten vonj, zato je kaluža postal tudi izraz, ki se nanaša na vse, kar je umazano ali neprijetno. Kalužna črpalka je naprava, ki se uporablja za odstranjevanje vode iz kaljuže.
Kaluža je zbirno mesto za vodo, ki se preliva na krovu ladje, skupaj z vodo, ki vstopa skozi manjše puščanje vzdolž trupa, preden so bili opaženi in popravljeni. Zlasti v nevihtah palubi ladje ne morejo dovolj hitro odteči v morje, da bi lahko po krovih varno hodili, zato se odvečna voda odvaja na dno ladje, da jo pretaka kalužna črpalka ali več v primer velikega čolna. Ker voda odteka s palub, ki niso vedno povsem čiste, se v kaljuži zbirajo tudi detriti, kot so urin in iztrebki morskih ptic in brezvestnih mornarjev, katran, živilski material in druga umazanija, ki se je nabrala na palubi. Vsebina kaluže lahko postane precej kisla in je običajno pobarvana z zaščitnim tesnilom, ki preprečuje, da bi kalužna voda vstopila v morje. Kalužno črpalko je treba tudi skrbno nadzorovati, da se zagotovi, da se ne zamaši ali poškoduje zaradi kalužne vode.
Ker je kalužna voda razumljivo umazana, je bila naloga čiščenja kaluže pogosto dodeljena mlajšim jadralcem. Občasno se ladje vlečejo v suhi dok na servis in popravila, čiščenje in preplastitev kaluže pa je bistven del tega postopka, vendar ne preveč prijeten. Povezava med kalužno vodo in neprijetnostjo je povzročila, da se je izraz med mornarji uporabljal splošno za ljudi, ki govorijo neumnosti in imajo slab okus pijač.
Pred uvedbo mehanizacije v jadranje je bilo treba kaljužo baljati oziroma črpati ročno. V izrednih razmerah, kot so neurja, bi se kaluža lahko napolnila precej hitro, kar bi lahko predstavljalo nevarnost potopitve. Zaradi tega so bili mornarji nameščeni, da so v nevarnem vremenu ves čas pazili na kaljužo in jo nenehno črpali. Če bi bila vsebina kaluže ogromna, bi bili vsi na ladji vključeni v pomoč pri preprečevanju katastrofe. Mehanizirane kalužne črpalke na sodobnih ladjah to tveganje močno zmanjšajo, čeprav električna kalužna črpalka še vedno lahko odpove, zato so ročne črpalke na krovu. Vzdrževanje kalužne črpalke je prav tako ključnega pomena, da se zmanjša tveganje okvare v ključnem trenutku.
Odgovorni mornarji menijo, da je kalužna črpalka ključnega pomena za celovitost ladje in imajo običajno poleg običajnih kalužnih črpalk vsaj eno rezervno črpalko, da zagotovijo pokritost ves čas. Številne stvari lahko gredo narobe na morju, zaradi česar se trup ladje hitro napolni z vodo, in pravilna namestitev in vzdrževanje kalužne črpalke bi lahko naredila razliko med izgubo ladje in vrnitvijo v pristanišče. Na voljo so številne velikosti in stili kalužnih črpalk, odvisno od velikosti ladje in načina, na katerega je izdelana.