Kaljeno steklo je ena od dveh vrst varnostnega stekla, ki se redno uporablja v aplikacijah, pri katerih bi standardno steklo lahko predstavljalo potencialno nevarnost. Kaljeno steklo je štiri do petkrat močnejše od standardnega stekla in se ob odpovedi ne razbije na ostre drobce. Kaljeno steklo je izdelano s postopkom ekstremnega segrevanja in hitrega hlajenja, zaradi česar je trše od običajnega stekla.
Krhka narava kaljenega stekla povzroči, da se ob lomljenju razbije v majhne kamenčke ovalne oblike. To odpravlja nevarnost ostrih robov. Zaradi te lastnosti, skupaj s svojo trdnostjo, se kaljeno steklo pogosto imenuje varnostno steklo.
Termični postopek, ki utrdi kaljeno steklo, ga naredi tudi toplotno odpornega. Kaljeno steklo se uporablja za izdelavo vrčev v avtomatskih aparatih za kavo in oken v pečicah. Računalniški zasloni, strešna okna, okna na vratih, kadi in tuš vrata so več primerov krajev, kjer boste našli kaljeno steklo. Gradbeni predpisi zahtevajo tudi, da so okna številnih javnih objektov izdelana iz kaljenega stekla.
Avtomobili uporabljajo drugačno vrsto varnostnega stekla za vetrobransko steklo in kaljeno steklo za zadnja in stranska stekla. Vetrobranska stekla so izdelana iz lepljenega stekla, ki stisne plastično ploščo med dve stekleni plošči. Ko se vetrobransko steklo zlomi, se steklene plošče prilepijo na plastično folijo, namesto da bi odpadle, da bi lahko poškodovale voznika ali druge potnike.
Kaljeno steklo se razbije na edinstven način. Če kateri koli del stekla odpove, se celotna plošča naenkrat razbije. To ga razlikuje od običajnega stekla, pri katerem se lahko zaradi izoliranega udarca pojavi majhna razpoka ali lokaliziran zlom. Kaljeno steklo lahko tudi pokvari dolgo po dogodku, ki je povzročil okvaro. Stres se nadaljuje, dokler okvara ne izbruhne, kar povzroči zlom celotne plošče.
V zadnjih letih je akril nadomestil kaljeno steklo v številnih aplikacijah, pri katerih toplota ni dejavnik. Akril je 20-krat bolj odporen na udarce kot steklo in se ne razbije kot kaljeno steklo. Namesto tega se akril vdolbi, če je udarec dovolj močan. Če je sila zadostna, da akril propade, bo počil, ne da bi se razbil.
Akril je tudi polovica teže stekla in ima številne druge prednosti. Vendar pa je vnetljiv. Zato ne boste našli akrilnega vrča za kavo ali vrat pečice.