Kaljenje je proces, pri katerem se seme ali spora prebudi iz mirovanja in začne kaliti. Marsikdo ta proces preučuje v akciji pri pouku naravoslovja v svojem otroštvu tako, da v učilnici goji semena, kot sta fižol ali grah, in hiter izlet zunaj bo verjetno razkril vsaj nekaj primerov, zlasti spomladi. Ta proces je ključnega pomena za rast novih rastlin in ga je lahko zelo zanimivo opazovati od začetka do konca.
Tako semena kot spore doživljajo obdobja mirovanja. Na mirovanje pogosto vplivajo zunanji dejavniki, kot sta temperatura in razpoložljivost svetlobe, pri čemer so semena in spore programirani tako, da ostanejo v mirovanju, če so razmere neugodne za rast. Ljudje lahko manipulirajo s temi pogoji, da prisilijo kalitev ali mirovanje, kot ko ljudje pozimi v notranjosti gojijo spomladanske čebulice. Stopnjo mirovanja je mogoče programirati tudi v seme ali spore, kar pomeni, da ne bo kalilo v ugodnih razmerah, dokler notranja ura ne ugotovi, da je prišel čas za rast.
Da vzklijejo, morajo biti ustrezne ravni svetlobe, razpoložljivost kisika, temperatura in vlažnost. Konec mirovanja sproži kaskado reakcij, ki se na koncu konča s projekcijo korenin in korenin ali rastočega vrha rastline v razvoju. Radikul se s silo umakne iz zaščitne prevleke in deluje navzgor proti svetlobi. V zgodnjih fazah hranila, shranjena v semenu ali trosi, zagotavljajo energijo, ki jo potrebuje mlada rastlina, v kasnejših fazah pa korenine, ki segajo v zemljo, zbirajo hranila in rastlina začne fotosintetizirati energijo, ko doseže površino tal.
Semena lahko ostanejo v mirovanju precej dolgo, odvisno od vrste, pri čemer nekateri primerki, stari tudi 10,000 let, uspešno kalijo. Na splošno velja, da starejša so semena, manjša je verjetnost, da bodo vzklila. Majhna, posušena semena bodo tudi manj verjetno zrasla. Za vrtnarje in kmete je postopek ključnega pomena, saj lahko neuspeh kalitve postane resen problem.
Vrtnarji s semeni, ki sedijo naokoli in jih zanima, ali bodo semena zrasla ali ne, lahko izvedejo preprost test tako, da vzamejo deset semen in jih zaprejo v plastično vrečko z vlažno papirnato brisačo. Vrečko lahko hranite pri sobni temperaturi en do dva tedna, da vidite, ali semena vzklijejo. Če vzklije osem do deset, so semena v dobri formi in jih je mogoče normalno posaditi. Če vzklije šest do sedem semen, je treba semena ob sajenju zapakirati tesno skupaj, in če vzklije pet ali manj, je treba semena zavreči.
Čeprav ta test dobro deluje za številne običajne vrste semen, se je treba spomniti, da imajo vsa semena svojo specifično obdobje kalitve, ki se lahko razlikuje po mesecih ali celo letih. Poleg tega je treba nekatera semena seveda pobrazgotiniti ali obdelati z vročo vodo, preden vzklijejo, zato bi morali vrtnarji opraviti malo raziskav o semenih, preden jih preizkusijo, da ugotovijo njihove naravne rastne razmere.