Kalijev sorbat je pogosto uporabljen konzervans za živila. Natančneje, to je kristalna sol sorbinske kisline, ki je tudi konzervans za živila. Pogosto se uporablja pri proizvodnji sira, vina, mesa in suhega sadja za množično uporabo. Nekateri proizvajalci kozmetike in osebne nege ga uporabljajo tudi pogosto zaradi tega, kako dobro spojina pomaga zavirati rast kvasovk in plesni ter tako podaljša rok uporabnosti. S stopnjo toksičnosti, primerljivo s kuhinjsko soljo, se spojina na splošno šteje za varno za uživanje; še vedno obstaja nekaj polemik, ko gre za to, ali je spojina najboljša možnost za konzerviranje, kar zadeva splošno zdravje. Ljudje, ki uživajo veliko predelane hrane, lahko zaužijejo veliko več kot v sledovih, običajno iz različnih živil. Neželeni učinki so običajno redki, lahko pa vključujejo blage alergijske reakcije in slabost.
Kemijske lastnosti
S kemičnega vidika je aditiv kompleksna polinenasičena maščoba, ki nosi formulo C6H7KO2. V večini primerov je zelo podobna navadni kuhinjski soli, saj ima zrnato, belo kristalno strukturo. Prav tako kot sol se pojavlja v naravi, običajno kot stranski produkt predelave gorskega jesena in lubja. Verjame se, da so to obliko pridobivanja izpopolnili Francozi sredi 1850-ih, vendar je dolgotrajna in običajno ne daje dovolj, da bi zadostila zahtevam proizvajalcev. Sintetična obdelava je danes veliko bolj pogosta in jo lahko dokaj hitro dokončajo laboratoriji po vsem svetu.
Kot konzervans
Spojina je pogosto najbolj dragocena zaradi svojih sposobnosti ohranjanja. Preprečuje neželeno razgradnjo, plesen in nastanek gliv in kvasovk v številnih različnih snoveh, od zelo mokrih do zelo suhih. Vse te stvari se bodo zgodile v neobdelanih živilih, če jim vzamemo dovolj časa. Spojino običajno dodajajo živilom, kot so sir, jogurt, pekovski izdelki, suho ali sušeno meso in ribe. Zaradi tega živila ostanejo videti in imajo bolj svež okus ter lahko dramatično izboljšajo rok uporabnosti – kar je pogosto zelo pomembno za izdelke in v trgovinah, ki običajno nimajo velikega prometa z izdelki. Nekatere raziskave so tudi pokazale, da bi lahko aditiv zmanjšal tudi tveganje za bolezni z zaviranjem rasti mikrobov v živilskih izdelkih.
Prednosti v proizvodnji vina
Izdelovalci vina običajno dodajo kalijev sorbat serijam fermentiranih vin. Večinoma se uporablja v sladkih vinih, penečih vinih in včasih tudi v trdem jabolčniku, običajno pa le v tistih, ki so namenjena množični distribuciji. Vinogradniki majhnih količin in tisti, ki sledijo tradicionalnim ali starodavnim metodam pridelave vina, se običajno izogibajo konzervansom, vendar je večina njihovega vina običajno zasnovana tako, da se porabi dokaj hitro in običajno ni treba, da ostane stabilen za pošiljanje na dolge razdalje.
Ko ga uporabimo, konzervans stabilizira vino v končni fazi proizvodnje, tako da napade še aktivne in preživele kvasovke ter prepreči nadaljnjo fermentacijo in spremembe v vinu. Številne države in nacionalni regulativni organi od proizvajalcev vina zahtevajo, da na svojih etiketah razkrijejo vse sestavine in kemične dodatke, vendar ne vsi. Za tiste, ki pijejo vino, ki raje ne bi uživali aditivov ali kemičnih soli, lahko uporabite filter, da ga odstranite pred uživanjem.
V kozmetiki
Podobno kot pri pokvarljivih živilih in pijačah lahko na številnih izdelkih za osebno nego pride do plesni, razen če je dodan konzervans. Kalijev sorbat je običajen dodatek izdelkom, kot so šamponi, balzami, losjoni in kozmetika, ki pomaga podaljšati njihov rok uporabnosti. Večino časa se uporablja le v zelo majhnih količinah, a ljudem z res občutljivo kožo lahko dodatek draži, še posebej, če ga nanesemo in pustimo, da sedi na koži, kot je pogosto pri losjonih in večini izdelkov za ličenje.
Polemika in zdravstveni premisleki
Večina regulativnih agencij in zdravstvenih raziskovalcev meni, da je kalijev sorbat varen, če se zaužije ali uporablja v majhnih količinah. Večina polemik o uporabi aditiva izvira iz tistih, ki se ne strinjajo s številnimi deli gibanja predelane hrane, vključno s predelavo, ki v prvi vrsti zahteva daljši rok uporabnosti.
Prehrambeni puristi pogosto hitro trdijo, da je najboljši način do zdravja uživanje hrane, ki je lokalno pridelana in zaužita skoraj takoj. V sodobni globalni pokrajini pa to ni vedno ekonomsko izvedljivo ali sploh možno. Obstaja veliko različnih možnosti konzervansov, čeprav je ta običajno priljubljena zaradi svoje poceni in dostopnosti ter tudi zato, ker ne dodaja skoraj nič glede okusa ali teksture.