Kalij je mineral, predstavljen v periodnem sistemu elementov z atomsko številko 19, označen s simbolom K. Je mehka kovina, ki jo najdemo v zemeljski skorji in v številnih živilih ter je na splošno bistvenega pomena za ohranjanje optimalnega zdravja. Ta element, ki ga je izoliral Sir Humphry Davy leta 1807, je običajno izjemno reaktiven, ko pride v stik z vodo, kar povzroči hitro sproščanje vodika. Pogosto se kombinira z natrijem ali kloridom, da postane bolj stabilen in proizvaja spojine, ki jih najdemo v predmetih, kot so steklo, milo in gnojila.
Nepremičnine
Razvrščen kot alkalni atom, ima kalij en elektron v najbolj oddaljeni lupini, ki obdaja jedro. Zaradi nizke ionizacijske energije tega elektrona je element kemično reaktiven. Obstajajo tri različice ali izotopi, od katerih eden razpade tako, da ga lahko geologi uporabijo za določanje starosti kamnin.
Kovina ostane trdna pri sobni temperaturi in ima običajno tališče 146.3°F (63.5°C) in vre pri temperaturi 1,398.2°F (759°C). Na splošno ga najdemo v trdnem stanju in se naravno pojavlja v kamnini. Je sedmi najpogostejši na planetu, saj predstavlja 2.4 % mase zemeljske skorje. Vizualno ga je mogoče prepoznati po srebrnkastem videzu in je običajno dovolj mehak, da ga lahko režete z nožem.
Pomen za zdravje ljudi
Kalij je eno najpomembnejših hranil in pomaga vsem organom, telesnim tkivom in celicam pri pravilnem delovanju. Ker je elektrolit, je bistvenega pomena za osnovno, vsakdanje delovanje telesa. Mineral pomaga tudi pri uravnavanju vodnega ravnovesja v vsaki celici in zunaj nje, skupaj z natrijem. Pomemben je za rast in krčenje mišic, delovanje živčnih celic in sintezo beljakovin.
Pogosti viri te snovi vključujejo:
Grozdje in drugo sadje, ki raste na trti
Špinača in druga listnata zelena zelenjava
Korenje
Krompir
Banane
Oreški
Cela zrna
Ribe
Raven kalija v telesu ima lahko različne vplive na zdravje. Nekatere študije so pokazale, da ohranjanje ustreznih ravni v prehrani lahko izboljša zdravje kosti pri starejših in lahko prepreči stanja, kot je osteoporoza. V drugih študijah so bile nizke ravni povezane z visokim krvnim tlakom. Prehranska dopolnila včasih znižajo krvni tlak, a morda le, če primanjkuje minerala. Vsakdo, ki ga jemlje za lajšanje zdravstvenega stanja, se mora posvetovati z zdravstvenim delavcem.
Ta mineral ima pomembno vlogo pri zdravju srca in ožilja in zdi se, da znižuje tveganje za srčne bolezni in možgansko kap na splošno. Stanja, kot sta Crohnova bolezen ali ulcerozni kolitis, so pogosto povezana z nizko vsebnostjo minerala, ker se ne absorbira pravilno. Poleg prehranskih virov ga lahko zaužijemo z dodatki v kapsulah, prahu ali tekoči obliki.
Pomanjkanje
Pomanjkanje tega minerala lahko povzroči utrujenost ali mišične krče, hudo pomanjkanje ali hipokalemija pa lahko povzroči resne težave, kot so nepravilno delovanje srca, okvare živčnega sistema in celo smrt. To stanje običajno povzročijo težave s prebavili, kot so driska ali bruhanje, ali uporaba diuretikov za zdravljenje drugih stanj. Ker mineral uravnavajo ledvice, lahko ledvična bolezen vpliva tudi na količino mineralov v telesu.
Preveliko
Bolj nenavadno je povišane ravni kalija, ki se imenuje hiperkalemija, saj se prekomerne količine običajno odstranijo preko ledvic in izločajo z urinom. Običajno hiperkalemijo povzroči zdravstveno stanje, kot je velika okužba ali ledvična okvara. Zmanjšanje delovanja ledvic s starostjo v kombinaciji z nekaterimi zdravili, kot so nesteroidna protivnetna zdravila, lahko povzroči tudi kopičenje minerala.
Druge uporabe
Poleg pomena za zdravje ljudi ima ta mineral veliko različnih industrijskih in proizvodnih uporab. Skoraj ves izkopani kalij se uporablja za gnojenje, saj ima ključno vlogo pri presnovi rastlin, porabi vode ter sintezi škroba in beljakovin. Ko rastline rastejo v okolju, bogatem s kalijem, ponavadi dajejo večje letine, postanejo bolj odporne na sušo in manj nagnjene k boleznim ter proizvajajo kakovostnejše sadje in zelenjavo.
Različne oblike tega minerala se uporabljajo tudi pri izdelavi kaljenega stekla, mila, industrijskih čistil, muharskega papirja in barvil, pa tudi pri strojenju usnja, izdelavi nadomestkov soli, obdelavi moke, da postane močnejša, in pri izdelavi pecilnega praška. Poleg tega se uporablja pri izdelavi vžigalic in eksplozivov, kot je ognjemet, pri katerem služi kot oksidant. To pomeni, da ognjemetu zagotovi dovolj kisika, da lahko gori dovolj vroče in dovolj hitro, da lahko leti in eksplodira. Poleg tega vključitev kalija daje ognjemetom vijolično rožnato barvo.
Varnostni ukrepi
Pri delu s to snovjo je pomembno upoštevati varnostne ukrepe, saj se lahko vžge, ko je izpostavljena vodi, in je zelo težko pogasiti, ker je tako dober oksidant. Prav tako lahko povzroči močno draženje kože in oči ter lahko razjeda tkivo. Pomembno je, da se izogibate dotikanju kalija brez zaščitne opreme, pa tudi vdihavanju ali zaužitju katerega koli od njega, saj lahko to močno poškoduje pljuča in prebavila. Ponavljajoča izpostavljenost, vdihavanje ali uživanje lahko povzroči smrt. Z medicinskega vidika ta mineral sodeluje z več različnimi vrstami zdravil, vključno z nesteroidnimi protivnetnimi zdravili (NSAID), zaviralci beta, insulinom, odvajali in zaviralci angiotenzinske konvertaze (ACE).