Alice Waters se pogosto šteje za izumiteljico kalifornijske kuhinje v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja v svoji slavni restavraciji Chez Panisse v Berkeleyju v Kaliforniji. To gibanje je veljalo za reakcionarno in čeprav ima veliko svojih korenin iz francoske kuhinje, je nasprotovalo francoski tradiciji strežbe hrane, ki ni v sezoni. Namesto tega je California Cuisine ovrednotila obilico pridelkov, ki so na voljo lokalno in sezonsko, in ta živila uporabila za osnovo različnih jedi. Artičoke ali jagode, fige ali mešane solate, vse so bile uporabljene v sezoni. Tako bi se kuhinja restavracije spreminjala z letnimi časi, ki ponuja zanimiv in pester jedilnik.
Kalifornijska kuhinja je za nekaj časa postala “it” hrana. Restavracije, kot je Spago Wolfganga Pucka, so se pojavile, da bi izpolnile zahteve te nove kuhinje. Pravzaprav kuhanje ni bilo ravno novo, saj so evropski kuharji že sto let delali z istimi teorijami. Prav tako lahko rečemo, da so kmetovalci vplivali na ta stil kulinarike, saj so jedli pretežno svežo hrano s svojih zelenjavnih vrtov.
Kmalu se je izraz začel povezovati ne le s svežim kuhanjem, ampak z zelo majhnimi porcijami za izjemno visoke cene. V najslabšem primeru je kalifornijska kuhinja izjemno pretenciozna. V nekaterih vrhunskih restavracijah lahko pričakujete, da boste plačali več kot 20 ameriških dolarjev za zelo majhno solato iz mešane solate.
V najboljšem primeru pa lahko ta stil kuhinje ponudi okusno hrano, ki jo zaznamujeta svežina in obilje. Izdelek se običajno pridobi vsak dan. Morski sadeži, kot je rak Dungeness, se kupujejo v sezoni. Nastale jedi dajejo fantastične okuse, ker je hrana tako sveža. Kalifornijska kuhinja je že zgodaj pokazala izrazito zanimanje za ekološko kmetijstvo in obiskovalci so na svoje veselje odkrili okus hrane brez pesticidov.
Kalifornijska kuhinja nam prinaša tudi zgodnje fuzijske oblike kuhanja. Čeprav lahko dobite tradicionalne pridelke, lahko poskusite tudi bok choy ali loquats ali uporabite veliko različnih lokalnih paprik za spreminjanje restavracijske ponudbe. Ta slog kuhanja je izkoristil tudi trende v kulturi v smeri vegetarijanstva. Mešani zelenjavni krožnik, postrežen s sirno omako iz lokalnih sirov, bi lahko premamil vegetarijance. Ponudili bi lahko tudi jajčne jedi, narejene iz jajc brez kletke, ali sufleje iz smetane lokalnih mlekarn.
Ena od lokusnih točk kalifornijske kuhinje zunaj večjih mest je bila restavracija John Ash v Santa Rosi v Kaliforniji. Lokalni proizvodi, mlečni izdelki, jajca in meso so bili vedno znak Ashevega minimalističnega pristopa k hrani. Vendar pa na tovrstno kulinariko vpliva vedno večja populacija pridelovalcev grozdja, ki so pogosto uničili lokalne kmetije, da bi pridelali še več grozdja. Ta trend pomeni, da večina pridelkov, kupljenih na lokalnih kmečkih tržnicah in od dobaviteljev, ni več sveže nabranih, ampak s tovornjakom pripeljanih iz osrednje doline.