Kalifornij je element z atomsko številko 98 in atomskim simbolom Cf. Poimenovan je bil po Kaliforniji in Kalifornijski univerzi v Berkeleyju, kjer ga je leta 1950 odkrila skupina raziskovalcev, med katerimi so bili Albert Ghiorso, Glenn T. Seaborg, Kenneth Street, Jr., in Stanley G. Thompson z uporabo Berkeleyjevega ciklotrona. Njegova atomska teža je 251. Ima belkasto, srebrno barvo in je razvrščen kot aktinoid.
Potem ko je bila prva skupina naravno prisotnih aktinoidov odkrita v obdobju od 1789 do 1917, je bila druga skupina sintetično odkrita med letoma 1940 in 1961. Ta skupina se imenuje transuranski aktinoidi, kalifornij pa je bil šesti odkrit transuranski aktinoid. Čeprav je bil kalifornij najprej proizveden z bombardiranjem kurija s helijevimi ioni, se zdaj običajno proizvaja iz beta razpada berkelija.
Nekatere uporabe kalifornija se osredotočajo na njegovo lastnost, da je zelo močan oddajnik nevtronov, na primer v izotopu kalifornija-252. En mikrogram vsako minuto odda 170 milijonov nevtronov. Poleg tega, da omogoča nekaj zanimivih aplikacij, to dejstvo tudi pomeni, da je treba s kalifornijem ravnati zelo previdno.
Uporaba kalifornija vključuje naslednje:
• medicinsko zdravljenje raka, vključno z rezervno radioterapijo za več vrst raka, vključno z rakom možganov in materničnega vratu
• nevtronski zagon jedrskega reaktorja
• optimizacija elektrarn na premog
• vlogo pri proizvodnji cementa
• vlogo pri raziskovanju nafte, kjer lahko pomaga odkriti plasti vode in nafte v procesu, imenovanem “sečnja vrtin”
• odkrivanje utrujenosti kovine v letalu
• zaznavanje gibanja podzemne vode
• analiza zlata in srebra pri iskanju
• odkrivanje kovin in eksplozivov, slednje v nastavitvah letališča
Izdelanih je bilo omejeno število kalifornijevih spojin, ki vključujejo kalifornijev oksid, kalifornijev oksiklorid, kalifornijev oksisulfat in kalifornijev triklorid. Na voljo je tudi kot kompozit paladijevega kalifornijevega oksida. Ločimo dvajset izotopov, od katerih so najbolj uporabljeni izotopi Cf-249, Cf-251 in Cf-252. V začetku 21. stoletja kalifornij še ni bil reduciran v kovinsko stanje.