V nasprotju s svojim imenom rastlina kaktusa svinčnika v resnici ni kaktus. Pravzaprav je član družine sukulentov Euphorbiaceae. Ime kaktus svinčnika izvira iz značilnih tankih vreten, ki se uporabljajo za shranjevanje vode in pomagajo rastlini preživeti sušno puščavsko podnebje. Ta rastlina ima številna imena, vključno z rastlino mlečnega grma, rastlino nafte in indijskim drevesnim mlečikom. Ljubitelji kaktusov in sukulentov ga običajno nabirajo za okrasne namene.
Kaktus svinčnika je tropska rastlina, ki izvira iz delov Azije in Afrike. Rastlino so v zahodne države prinesli zbiralci, ki so cenili edinstven videz rastline. Ko so izpostavljeni soncu, njegova običajno zelena stebla pogosto dobijo rdeče oranžno barvo. Zaradi tega je rastlina dobila vzdevek “ognjena palica”.
Gojenje kaktusa s svinčnikom pogosto zahteva relativno malo vzdrževanja. Za rast je dovolj, da ga zalijete nekajkrat na mesec. Pridelovalec mora zagotoviti, da rastlina ne bo preveč zalivana. Sukulenti naravno absorbirajo in zadržijo velike količine tekočine, zaradi česar obstaja velika nevarnost utopitve.
Tako kot večina sobnih rastlin tudi kaktusi s svinčniki potrebujejo dovolj svetlobe, da lahko pravilno rastejo. Če ni na voljo naravne svetlobe, se lahko namesto tega uporabi močna umetna svetloba. Kaktusi s svinčniki hitro rastejo. Če jih ne obrezujete, lahko zrastejo od 15 do 30 čevljev (4.572 do 9.144 m) v višino. Če pridelovalec želi, da rastlina zraste do svoje polne velikosti, je treba rezervirati ustrezen prostor.
Stebla lahko obrežemo, da nadzorujemo želeno velikost in obliko rastlin. Za razliko od običajnih rastlin mora pridelovalec pred obrezovanjem kaktusa svinčnik nositi rokavice in drugo zaščito za kožo. To je zato, ker kadar koli so stebla rastline odrezana ali poškodovana, oddajajo jedki beli sok kot obliko samoobrambe. Od tod izvira ime “mlečni grm”.
Ko pride sok v stik s kožo, lahko povzroči draženje ali alergijske reakcije. Učinek je lahko od blagih izpuščajev do anafilaktičnega šoka. Ena značilnost kaktusa svinčnika je, da proizvaja več soka v primerjavi z drugimi sukulenti iz družine Euphorbiaceae. To skupaj s številnimi stebli poveča možnost stika s sokom med obrezovanjem.
Pridelovalci morajo vedno preveriti, ali bodo imeli ekstremne alergijske reakcije na rastlinski sok, preden ga gojijo. Otroci in hišni ljubljenčki so bolj dovzetni za učinek soka. Če se pridelovalec odloči za gojenje rastline, je treba skrbno premisliti, kam bo rastlina postavljena.