Kajenski poper ali rdeča paprika ima zgodovino, ki sega več kot 9,000 let nazaj v vroče regije Južne in Srednje Amerike. Imenuje se “cayenne”, ker so bile te paprike prvič najdene na grmovju v mestu s tem imenom v Francoski Gvajani na obali Južne Amerike.
Ta paprika ni bila predstavljena na drugih območjih sveta, dokler ju na svojih potovanjih nista srečala Krištof Kolumb in Ferdinand Magellan. Kolumb je rdečo papriko prinesel nazaj v Evropo, kjer so ljudje hitro sprejeli pikantno zelenjavo kot alternativo črnemu popru, ki je bila v tistem času zelo draga začimba, saj so jo morali uvažati iz Azije. Ferdinand Magellan je kajenski poper predstavil azijskim in afriškim državljanom, ki so takoj videli vrednost zelenjave kot živila in naravnega zdravila. Danes jih gojijo v številnih regijah sveta, največji komercialni proizvajalci pa so Mehika, Španija, Kitajska in Nigerija.
Kajenski poper, ki je član družine zelenjave Capsicum, splošno znane kot čili paprika, je priljubljen tako pri kuharjih amaterjih kot pri gurmanskih kuharjih, saj lahko doda pikantnost tako rekoč vsaki jedi. Je zelenjava iz družine velebelj, ki vključuje tudi beli krompir, papriko, jajčevce in paradižnik. Te paprike so odličen organski vir vitamina A, betakarotena, B-kompleksov in vitamina C. Bogate so tudi s kalijem in kalcijem.
Kajenski čaj, ki ga zdravniki uporabljajo že stoletja, je v zahodnih kulturah postal vse bolj priljubljen zaradi svojih neverjetnih zdravstvenih koristi. Poln je kapsaicina, ki je ostra, smolnata snov, ki daje papriki toploto. Ko se nanese navzven na kožo, kapsaicin omogoča telesu, da sprosti več nevrotransmiterjev in začasno zavira bolečinske živce. Zaradi tega je paprika izjemno dragocena za tiste, ki trpijo za bolečinami v mišicah fibromialgije in bolečinami pri revmatoidnem artritisu. Drugi so poročali, da je lokalna uporaba cayennea pomagala pri bolečinah v živcih zaradi skodle. Kapsaicin ne samo, da zmanjša bolečino, ampak tudi njegova peperasta toplota lahko očisti sluz iz zamašenega nosu in/ali zamašenih pljuč.
Verjame se, da ima kajenski poper tudi zdravstvene koristi, če ga jemljemo interno. Folklora z vsega sveta poroča, da lahko pomaga pomiriti prebavni trakt, tako da zmanjša bolečino zaradi plinov, krče in želodčne bolečine. Raziskovalci trenutno preizkušajo njegov potencial za pomoč ljudem pri izgubi teže in znižanju holesterola.
Številni alternativni zdravniki menijo, da je kajenski poper ena najbolj dragocenih in uporabnih zelenjave. Ljudje, ki ga želijo jemati interno, bodo morda želeli poskusiti dodatke, namesto da bi jedli surovo papriko. Semena rdeče paprike so lahko strupena in jih ne smemo zaužiti.