Kaiseki je tradicionalna japonska jed, ki se je razvila iz tradicije menihov zen iz 16. stoletja. Zgodovinarji verjamejo, da so ti menihi med molitvijo pospravljali segrete kamne v svoja oblačila, da bi jim pomagali prezreti lakoto, od tod tudi pomen kaisekija ali kamna v želodcu. Sčasoma se je to dejanje razvilo v lahek, predvsem vegetarijanski obrok, ki so ga postregli med japonskimi čajnimi ceremonijami. Danes so ti obroki običajno sestavljeni iz številnih obrokov hrane, postreženih v določenem vrstnem redu. Hrana je običajno najvišje gurmanske kakovosti.
Zen menihi so živeli zelo preprosta, nezapletena življenja. Njihov poudarek je bil na misli, notranjem ravnovesju in miru in ne na skrbi sveta. Spali so, da bi pomladili svoja telesa, in jedli, da bi se nahranili, pri čemer se nikoli niso pretirano prepustili nobenemu užitku. Vsako dejanje je imelo v sebi lekcijo, načelo, ki je na splošno zakrvavilo v življenje vsakdanjih japonskih domorodcev.
Prvotni kaiseki je bil sestavljen samo iz lahkih juh in več majhnih vegetarijanskih jedi, ki naj bi dopolnjevale tradicionalne japonske čaje. Poudarek na teh slovesnostih ni bil sam obrok. Hrana je bila namenjena le dopolnjevanju okusov čaja in pomirjanju lakote, da bi lahko v čaju v celoti uživali. Ti skromni kaiseki so bili zelo preprosti in poceni za pripravo.
Ko je čajna slovesnost postala bolj priljubljena med japonskimi kraljevimi družinami, je postal tudi kaiseki. Monarhi niso mogli jesti iste preproste hrane nižjih kast, zato so kraljevi kuharji začeli tem preprostim obrokom dodajati drage in eksotične sestavine. Fokus se je počasi upognil stran od čaja in se začel osredotočati na hrano. Da bi zadovoljili svoje monarhe, so kuharji obroku dodali več jedi, med katerimi so nekatere vključevale meso in ribe.
Sodobne prakse kaisekija vključujejo vsaj pet hodov hrane, pripravljene na posebne načine iz redkih in gurmanskih sestavin. Obroki, ki jih pogosto strežejo v japonskih gostiščih in vrhunskih restavracijah, naj bi bili skupni, da počastijo goste in pokažejo bogastvo gostitelja. Z drugimi besedami, obrazložitev je bolj dodelana hrana, bogatejša je oseba, ki jo sponzorira.
Večina sodobnih kaisekijev vključuje surove, vložene, kuhane na pari in ocvrte jedi. Nekateri imajo tudi juho, suši v stilu sašimija in nekaj kuhanega. Odvisno od tega, koliko hodov v posameznem obroku, lahko vključuje tudi kakšno sadno sladico.
Sestavine so skoraj vedno sezonske, restavracijski meniji pa se spreminjajo vsakih nekaj mesecev. Vizualna estetika je prav tako pomembna kot okus, japonski kuharji pa na krožnike pogosto razporedijo užitne cvetove, liste in cele male živali, da ustvarijo prijeten prizor. Današnji kaiseki so tako umetniška dela kot užitki za brbončice.