Izraz “ročna prtljaga” se običajno uporablja za prtljago ali ročno prtljago, ki se prinese v kabino letala, vlaka, avtobusa ali drugega potovalnega vozila. Velikost kabinske prtljage je pogosto omejena. Večino časa se mora prilegati pod sovoznikov sedež ali pa se udobno prilegati v odlagalni prostor nad glavo, če je na voljo. Prevozniki običajno omejijo velikost in vsebino ročne prtljage, ki jo je mogoče prinesti na krov.
Največkrat sta med potovanjem dve glavni vrsti prtljage: pospravljena prtljaga, ki jo oddajo ali kako drugače prepustijo letalski družbi ali potovalnemu operaterju, in kabinska prtljaga, ki jo potniki nosijo s seboj. Kabinska prtljaga najpogosteje vključuje ročno prtljago, kot so torbice in aktovke, prenosni računalniki in njihove torbe ter majhne nočne torbe. Večje kovčke je običajno treba shraniti v prostorih za shranjevanje prtljage, zunaj glavne kabine. Tako se sprosti prostor v kabini in prepreči zadrževanje in nevarnosti, ki jih predstavljajo večje, okorne torbe v običajno zelo tesnih prostorih v kabini.
Kabinska prtljaga je običajno sinonim za ročno prtljago. Zlasti v letalskem sektorju je ročna prtljaga močno omejena. Torbe morajo biti določene dimenzije, preden jih agenti dovolijo prinesti na krov, potniki pa so običajno omejeni na en – največ dva – kosi. Običajno je treba preveriti dodatne kose, nerodno oblikovane kose ali kose, ki se ne bodo udobno prilegali v nadglavni predel.
Pri nakupu ročne prtljage je treba upoštevati posamezne omejitve glede prtljage vsakega prevoznika. Znano je, da letalske družbe merijo torbe, preden jih dovolijo na letalo, kar pomeni, da je velikost res pomembna. Nekateri kompleti prtljage so opremljeni z določenimi kosi ročne prtljage, vsi prodajalci prtljage pa bodo prodajali kose, označene kot “pripravljen za ročno prtljago”. Kljub temu se mora stranka vedno prepričati, da sta velikost ročne prtljage enaka temu, kar prodajalna prtljage imenuje velikost ročne prtljage, in tisto, kar letalska družba imenuje velikost ročne prtljage.
Izkušeni popotniki lahko pogosto spakirajo vse, kar potrebujejo za svoje potovanje, znotraj zagotovljenih majhnih prostorov za prtljago. To običajno zahteva minimalističen pristop k pakiranju in pozornost za stiskanje veliko oblačil in čevljev v ozke prostore. Prednost pakiranja vsega v ročne torbe je, da ko prispe letalo ali vlak, je vse, kar mora potnik narediti, zgrabiti svoje torbe in se izkrcati: brez čakanja na vrtiljakih za prtljago ali ukvarjanja z izgubljenimi prtljažnimi vrstami. Tudi kabinsko prtljago je običajno vedno brezplačno prinesti. Večina prevoznikov za oddano prtljago zaračuna pristojbino na kos.