Južno nihanje ali El Niño se nanaša na temperaturo oceana in ozračja. Običajno se imenuje El Niño ali La Niña, odvisno od vremenskega vzorca. To se običajno zgodi vsakih pet let, lahko pa se zgodi tudi vsakih tri do sedem let. Sprememba temperatur med južnim nihanjem lahko vpliva na vreme po vsem svetu. Med temi vremenskimi vzorci se lahko pojavijo tudi poplave ali prepih.
El Niño je segrevanje voda osrednjega tropskega Tihega oceana. Običajno hladnejši severovzhodni vetrovi v kombinaciji s toplo oceansko površinsko vodo ustvarjajo povprečne vremenske razmere, toda ko je učinek hlajenja majhen ali sploh ni in se površinska oceanska voda lahko segreje, se to šteje za dogodek el Niño. To lahko na nekaterih območjih povzroči veliko deževja, na drugih območjih pa sušo. La Niña se pojavi, ko se hladnejši severni vetrovi pomešajo s hladnejšimi površinskimi oceanskimi vodami.
Južno nihanje lahko traja od nekaj mesecev do nekaj let. Strokovnjaki lahko včasih napovejo, kdaj bo prišlo do nihanja. Ko pride do porasta ali padca površinskega tlaka ali pa pasati spremenijo smer, to lahko kaže na spremembo vremenskih vzorcev. Na primer, če ti vetrovi prenašajo toplejšo oceansko vodo na določeno območje, lahko drugo območje trpi, ker bo s seboj vzelo tudi padavine. Zaradi tega na nekaterih območjih ostane preveč dežja, na drugih pa suša.
Ohlajanje ali segrevanje vode med južnim nihanjem lahko negativno vpliva na ribolov v zahodnem Pacifiku. Ko se zgodi El Niño ali učinek segrevanja, se lahko populacija rib nekoliko zmanjša, vendar je ribe še vedno mogoče ujeti. Če so temperature previsoke, lahko ribe popolnoma izginejo. Hladnejša voda pomešana s toplejšo vodo in visokim pritiskom je najboljši scenarij za lovljenje rib. Ta vrsta vremenskega vzorca je dobra tudi za ekosistem na določenem območju.
Na ptice lahko vpliva tudi južno nihanje. Če nimajo hrane za jesti, ne bodo proizvedli bistvenih iztrebkov zaradi izgube rib. To lahko povzroči domino učinek na vse divje živali, ki so za hrano odvisne od morja. Z napovedovanjem južnega nihanja lahko človeško posredovanje reši vsaj nekaj živali.
El Niño je španska fraza, ki pomeni fant. To je sklicevanje na Jezusa, ker se ta vremenski vzorec običajno zgodi okoli božiča. To je bolj opazno v božičnem času, ker je to tudi najboljši čas za lovljenje rib.