Nefron je eden od delovnih delov ledvice, ki sodeluje pri proizvodnji urina. Obstajata dve vrsti nefronov, ki jih imenujemo kortikalni nefroni in jukstamedularni nefroni. Kortikalni nefron se nahaja v zunanjem delu ledvice, znanem kot skorja, medtem ko je jukstamedularni nefron bližje notranjemu delu ledvice, imenovanem medula. Del jukstamedularnega nefrona, cevi v obliki črke U, imenovane Henlejeva zanka, je daljši od tistega pri kortikalnem nefrona in se spusti naravnost v notranjo medulo. To igra pomembno vlogo pri tvorbi urina.
V ledvicah je veliko nefronov, skupaj verjetno okoli milijon. Vsak nefron je sestavljen iz vozla majhnih krvnih žil, imenovanih glomeruli, zaprtih v kapsuli, ki je povezana z vrsto cevi. Kri vstopi v glomerul in se filtrira skozi kapsulo in nato v cevke ter na koncu tvori urin. Ko se filtrirana kri prebije skozi nefron, se ji doda voda in molekule, ki se iz nje izgubijo, dokler ni končni produkt tisto, kar poznamo kot urin. Izjemno dolga Henlejeva zanka, ki se nahaja znotraj vsakega jukstamedularnega nefrona, omogoča ledvicam, da odstranijo več vode iz filtrirane krvi, zaradi česar je urin bolj koncentriran.
Vsak jukstamedularni nefron ima še eno lastnost, ki se razlikuje od kortikalnega nefrona. Ob vsaki Henlejevi zanki poteka posebna podolgovata mreža krvnih žil v obliki črke U. Te krvne žile so vključene v proces koncentracije urina, saj premikajo natrij v medulo ledvice. Za notranjo medulo je pomembno, da ima visoko koncentracijo delcev, kot je natrij, ker to ponavadi izvleče vodo iz Henlejeve zanke, kar vodi do bolj koncentriranega urina.
Henlejeva zanka v obliki črke U v vsakem jukstamedularnem nefronu je opisana tako, da ima padajoči del, ki se spušča navzdol v ledvično medulo, in naraščajoči del, ki se dviga do cevk, ki zbirajo urin. Natrij in klorid uhajata iz ascendentnega dela in se tudi izčrpavata, zaradi česar je urin nekoliko bolj razredčen. Ko se odstranita, natrij in klorid povečata koncentracijo raztopljenih delcev v notranji meduli, kar pomaga črpati vodo iz Henlejeve zanke. To koncentrira urin. Ko urin zapusti vzpenjajoč se del Henlejeve zanke in vstopi v zbiralne cevi, ga te odnesejo nazaj v notranjo medulo, tako da se izvleče še več vode.