Johnsonova palica je dolga jeklena naprava, podobna vzvodu, ki jo najdemo na parni železniški lokomotivi in se uporablja za nadzor smeri vlaka. Izvor imena “Johnson bar” je negotov, vendar mnogi verjamejo, da izvira iz dolge, jeklene palice z istim imenom. Johnsonova palica, ki se nahaja na spodnjem delu parne lokomotive in sega navzgor v kabino skozi tla, je zaklenjena v režo v tleh, da aktivno zaskoči in zaklene lokomotivo v pravilni prestavi. Čeprav se Johnsonova palica uporablja za prestavljanje naprej, nevtralno in vzvratno, se pogosto imenuje vzvod za vzvratno vožnjo.
Parne lokomotive uporabljajo velik sistem ventilov in tlačnih vodov za prenos pare v linearno moč in gibanje. Inženir lahko preusmeri in obrne tok pare do pogonskih batov z vklopom Johnsonove palice. Trik pri tem manevru je v tem, da je treba Johnsonovo palico premakniti v točno določenem trenutku, da zlahka spremenite smer pogonskih batov in tako obrnete pogonska kolesa lokomotive. Poskus premikanja ročice ob napačnem času bo povzročil mletje in morebiten pobeg večine pare. To bo pustilo vlak imobiliziran in čakal, da se parni tlak ponovno vzpostavi.
V sodobni dizelsko-električni lokomotivi se majhen ročaj, ki je pogosto izdelan iz plastike, uporablja za pogon in vzvratno vožnjo motorjev lokomotive. Ta majhen ročaj se pravilno imenuje reverser. Stroj je sposoben odstraniti to ročico, ko izstopi iz vlaka, in tako učinkovito prepreči premikanje vlaka vsem brez vzvratnika. Za razliko od parnih strojev, ki so uporabljali spremembe v smeri pare za izmenične prestave, dizel-električna lokomotiva spreminja smer električnega toka za menjavo prestav. Eno od zarez v zaklepni komponenti Johnsonove palice so rutinsko imenovali “zareza podjetja”, ker je bil položaj, ki je dosegel največjo zmogljivost od lokomotive.
Ko je inženir postavil Johnsonovo palico v zarezo podjetja, je vlak vlekel največjo količino koristnega tovora pri najboljši ekonomičnosti uporabe goriva in tlaka pare; z drugimi besedami, vlak je deloval v korist podjetja. Naloga inženirja je bila nadzorovati toploto v kurišču in vodo v kotlu, da bi zagotovili najboljše delovanje lokomotive in s tem vlaka. Manipulacija z barom Johnson je bilo eno od področij, na katerem se je moral izpopolnjevati inženir.