Glede na perspektivo in lokacijo je joga lahko duhovna disciplina in oblika ali verska meditacija, vadba ali del obojega. Običajno je prepoznan kot niz postopoma težkih raztezkov, ki združujejo mišično prožnost z globokim dihanjem, in obstaja več različnih različic, vsaka z različnimi cilji. V večjem delu Zahoda se na to misli kot na obliko vadbe; tečaje pogosto ponujajo telovadnice in fitnes centri, večina udeležencev pa sodeluje kot način za izboljšanje moči in zdravja srca in ožilja. Nekaterim je všeč tudi mirnost in osredotočenost na globok vdih in umiritev telesa. Praksa izvira iz Indije kot sredstvo verske meditacije in ta dinamika prakse je lahko enako, če ne celo pomembnejša za mnoge najresnejše bhakte. Veliko je odvisno od perspektive in pristopa.
Izvor
Nihče ni povsem prepričan, kdaj in kje se je praksa začela, čeprav je splošno prepričanje, da izvira iz Indije. Patanjalijeva Joga Sutra, 2,000 let staro delo, je prva pisna omemba prakse. Pred tem je bilo to ustno izročilo, ki se je prenašalo od osebe do osebe. Praksa je še vedno najbolj priljubljena v Indiji. Verska elita je disciplino morda zaslovela, a kot oblika meditacije je na voljo vsem. Najpogosteje je povezan s hinduizmom in se pogosto uporablja kot orodje ali bistveni element pri čiščenju uma za komunikacijo in dovzetnost za duhovna področja, ki jih zajema ta verska tradicija.
Filozofija in religiozni vidik
Praksa je pomemben del hindujske vere. Hinduizem temelji predvsem na nizu svetih besedil, znanih kot Vede, vendar vključuje tudi šest različnih miselnih šol – ena od njih je joga. V zelo splošnem smislu izvajalci te vrste raztezanja in meditacije poskušajo nadzorovati svoja čutila, svoj um in svoja telesa, da bi bili v skladu s čistostjo, potrebno za mokšo, ki je običajno mišljena kot enost z Božansko ali Najvišje bitje, ki ga objamejo verniki.
Kot vadbena disciplina
Zlasti na Zahodu mnogi ljudje, ki sodelujejo v jogi ali obiskujejo tečaje, tega ne počnejo kot sredstvo verske prakse. Mnogi cenijo duhovne vidike in najdejo nekaj koristi v meditativni naravi vaj, vendar tisti, ki niso hindujci, običajno ne poskušajo uporabiti raztezkov in poz za iste končne cilje, kar nujno spremeni temeljno definicijo tega, kaj praksa je.
Primarne variacije
Obstaja veliko različnih šol tradicionalne prakse, ki imajo vse svoje edinstvene poze in filozofije. Spodaj je pet najpogostejših, čeprav so bile šole in poti vzpostavljene z veliko različnimi različicami, ki tukaj niso navedene. Nekateri celo temeljijo na navadah in naukih določenega inštruktorja. Vse se lahko uporablja kot sveta praksa ali kot vadba, pogosto pa so na voljo kot razredi ali v skupinskih nastavitvah. Ljudje, ki poznajo temeljna učenja, lahko seveda vadijo tudi samostojno. Tisti, ki iščejo bolj formalne razrede, se običajno pametno seznanijo z nekaterimi osnovnimi različicami, da bi našli tečaj, ki ustreza njihovim potrebam.
Hatha je zelo priljubljena sorta, ki se je že leta pogosto uči. Glavni poudarek je običajno na izpopolnjevanju uma z izpopolnjevanjem telesa. Uporablja se veliko asan ali trenutkov mirnega sedenja; osrednje so tudi dihalne tehnike in meditacije.
Ashtanga je vrsta hatha joge. Pomeni “joga z osmimi okončinami”, sestavljena je iz položajev z uporabo različnih okončin. Kot vsa joga, ashtanga temelji na načelih in je tako duševna in duhovna vadba kot fizična.
Kundalini je osredotočen na prebujanje in osredotočanje tako imenovane kundalini energije. V večini literature je kundalini energijo najlažje primerjati z življenjsko energijo, ki miruje v telesu. Običajno jo predstavlja zvita kača.
Izvajalci mantre se predvsem posvetijo umirjanju duha in telesa z uporabo besed in zvokov. V tej šoli se pogosto sliši dobro znano petje »om«.
Tantra je znana po tem, da se osredotoča na spolno duhovnost. Praktikanti se osredotočajo tudi na kundalini energijo, čeprav je njihov namen, da jo prebudijo, običajno precej drugačen od kundalini prakse.