Jidiš je germanski jezik, ki ga Judje govorijo na številnih območjih sveta, vključno z Nemčijo, Rusijo, Izraelom, ZDA, Kanado, Brazilijo in Argentino. Prvotno narečje srednje visoke nemščine, se je razvilo med aškenazijskimi Judi, ki so živeli v srednji in vzhodni Evropi okoli 10. stoletja pred našim štetjem. Najstarejši znani pisni dokument v jidišu se pojavi v hebrejskem molitveniku iz leta 1272. Čeprav je to germanski jezik, povezan z nemščino in angleščino, je napisan s hebrejsko abecedo in ne z rimsko abecedo, ki se uporablja v drugih germanskih jezikih.
Ta jezik poleg nemščine vsebuje vplive številnih jezikov. Ker je prvotna regija Aškenazi vključevala dele Francije in mejila na sefardsko judovsko regijo na Iberskem polotoku in južni Franciji, je v jidišu nekaj izrazov, ki temeljijo na romanskem jeziku. Jezik vsebuje tudi veliko izposojenih besed iz hebrejščine, pogosto za izraze, ki se nanašajo na judovsko kulturo, ki nimajo ustreznice v srednji visoki nemščini, kot je beseda za »sinagoga«. Ko se je aškenaška kultura razširila v Vzhodno Evropo, so se slovanski izrazi vključili tudi v jidiš. Kar so bila nekoč vzhodna narečja, so osnova skoraj vseh oblik jidiša, ki se danes govorijo.
Jidiška literatura je cvetela v 14. in 15. stoletju in je vključevala pesmi in pesmi na judovske in evropske teme. Epska pesem Dukus Horant iz 14. stoletja je eno najbolj znanih jidiških del tega obdobja. Razvoj tiskarskega stroja je povzročil povečanje proizvodnje del v tem jeziku skupaj s tiskovinami v drugih jezikih. V tem obdobju so bila priljubljena pripovedovanja svetopisemskih zgodb in zahodnih epskih del v jidišu.
Mnoge Aškenazijke v 16. stoletju so bile pismene v jidišu, ne pa tudi v hebrejščini. Veliko literarnih in verskih del so ustvarile judovske ženske in zanje. Glückel iz Hamelna je bila ena najbolj priljubljenih pisateljic v tem jeziku, njeni spomini pa ostajajo v tisku vse do danes. Zaradi tega je polkurzivna pisava, ki se najpogosteje uporablja za ta dela, postala znana kot vaybertaytsh ali »ženski jidiš«. Rashi je drugačna polkurzivna pisava, ki se uporablja v rabinskih komentarjih na jidiš verskih besedil, medtem ko so starejše kvadratne hebrejske črke običajno rezervirane za besedila v aramejskem in hebrejskem jeziku.
Pozno 19. in začetek 20. stoletja, isto obdobje, v katerem se je posvetna hebrejščina začela uveljavljati kot judovski nacionalistični jezik, velja za zlato dobo jidiške literature. Iz tega obdobja izvirajo pomembne igre, romani in novele. Za nastanek sodobne jidiške literarne zvrsti so zaslužni predvsem trije avtorji: Sholem Yankev Abramovitch, Sholem Yakov Rabinovitsh in Isaac Leib Peretz.
Jezik je utrpel resen udarec med holokavstom v tridesetih in štiridesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bilo evropsko judovsko prebivalstvo zdesetkano. Medtem ko so milijoni preživeli, se je večina govorcev jidiša prevzela v druge kulture in sprejela njihov jezik. Približno tretjina vseh ljudi, ki danes govorijo jezik, živi v Združenih državah. V državi je obstajalo nekaj časopisov in revij, nekatere še danes tiskajo. Isaac Bashevis Singer, poljski rojen jidiš avtor, ki živi v Združenih državah, je leta 1930 prejel Nobelovo nagrado za književnost.
Ponaša se tudi s precejšnjim govornim prebivalstvom v Izraelu, čeprav je bila njegova uporaba tam od ustanovitve države sporna. Mnogi sionisti so odvračali od uporabe jidiša v prvih dneh države, državni organi pa so močno cenzurirali dela v gledališču, ki je uporabljalo jezik. Priseljenci v Izrael iz arabskih držav, v katerih jidiš ni obstajal, so prispevali k njegovemu upadanju v Izraelu. Medtem ko hebrejščina ostaja uradni jezik države, ima jidiš tudi vedno večjo priljubljenost med mlajšo populacijo. Je uradni jezik Judovske avtonomne oblasti v Rusiji, na Švedskem in v Moldaviji pa ima status uradnega jezika manjšine.