Jezikovna smrt je stalno upadanje uporabe določenega jezika do točke, ko ne ostane noben materni govorec. Ta vrsta izumrtja jezika je jezikovni pojav, ki ima lahko več vzrokov, na primer kolonializem ali mešanje med govorci različnih jezikov. Primarni regionalni jezik določene etnične skupine se lahko postopoma opusti, saj se mnogi člani skupine učijo in uporabljajo drug jezik v vsakdanjem življenju. Jezikovna smrt je lahko tudi posledica prehoda naroda iz enega jezika v drugega za uporabo na področjih, kot sta vlada ali trgovina. Preverljiv primer izumrtja jezika je pogosto področje zanimanja nekaterih znanstvenikov, ki preučujejo vprašanja, kot sta jezikovni imperializem in globalizacija.
Glotofagija in lingvicid sta izraza, ki se občasno pripisujeta smrti jezika, ki je nehote vsiljena populaciji govorcev. Tovrsten nenaden in radikalen jezikovni premik se lahko zgodi, ko se ena etnična skupina naseli in kolonizira drugo državo, običajno zaradi gospodarskih priložnosti. Od staroselskih prebivalcev koloniziranega naroda se pogosto zahteva, da se odrečejo svojemu primarnemu jeziku in tradiciji, da bi se asimilirali z novimi priseljenci. Nekateri domači govorci se v tej situaciji odločijo, da bodo v imenu praktičnosti prostovoljno sprejeli jezik kolonizatorjev. Te okoliščine pogosto postavljajo vprašanja o etnocentrizmu in jezikovnih pravicah.
Nekatere oblike jezikovne smrti so lahko bolj postopne zaradi trendov v mednarodnih izmenjavah. Ker so nekateri jeziki sprejeti kot uradni jeziki diplomacije in trgovine, lahko manj pogosti regionalni jeziki zmanjšajo zaznan pomen. Ena od pomembnih lastnosti jezika v upadanju je pomanjkanje pouka primarnega maternega jezika v šolah. Številni jezikoslovci se strinjajo, da če se otroci določene države ne naučijo maternega jezika svojega etičnega izvora, obstaja veliko večje tveganje, da bo ta jezik izumrl. Ta vrsta jezikovnega izumrtja lahko včasih v nekaj izbranih primerih vodi do obrnjenih trendov oživljanja jezika.
Znanstveniki včasih opozarjajo na posledice jezikovne smrti, kot je zmanjšan občutek etnične identitete med govorci. Izumiranje jezika se šteje za uradno, ko v starejših generacijah določene etnične skupine ostane le majhno število tekočih govorcev. Poskusi preprečevanja nadaljnje jezikovne smrti so včasih tudi predmet razprave. Nekateri jezikovni strokovnjaki poudarjajo pomen ohranjanja kulturne identitete, drugi pa trdijo, da bo neupoštevanje bolj razširjenega sekundarnega jezika nekatere skupnosti odvrnilo od gospodarskega in družbenega napredka.