Jezikovna relativnost je nekoliko znanstveni izraz za načine, kako ljudje uporabljajo jezik. Ta ideja teoretizira, da jezik nadzoruje miselne procese tistih, ki ga uporabljajo na določene močne načine. Ta koncept se obsežno uporablja v jezikoslovju in sorodnih področjih kot del preučevanja vloge jezika v kognitivni funkciji.
Znotraj splošnega koncepta jezikovne relativnosti obstajata dve glavni šoli mišljenja. Ena je različica relativnosti, v kateri je jezik prevladujoča sila na način, kako ljudje dojemajo in razmišljajo o svetu na splošno. Drugačna vrsta relativno za jezikoslovje postavlja manj prevladujočega vpliva jezika na njegove uporabnike.
Čeprav strokovnjaki vidijo, da je jezikovna relativnost sega v devetnajsto stoletje, mnogi vidijo njen pravi pojav v dvajsetem stoletju. Nekateri to načelo imenujejo Sapir-Whorfova hipoteza ali Whorfianism, po družboslovcih Edwardu Sapirju in Benjaminu Leeju Whorfu. Znanstvena skupnost se je na to delo odzvala na različne načine, saj je široka ideja jezikovne relativnosti deležna zelo različnih obravnav različnih znanstvenikov in jezikoslovcev, ki preučujejo vpliv jezika.
Na najosnovnejši ravni je jezikovno relativnost mogoče razložiti na podoben način kot relativnost v fiziki. Na primer, Einsteinovo teorijo relativnosti je mogoče razumeti kot metaforo, kjer ima vsaka oseba ali čuteče bitje svojo uro in vsaka ura ima svoj način določanja časa. V jezikovni relativnosti ima vsaka oseba svoje notranje asociacije za jezik in ta zbirka asociacij uokvirja načine, kako posameznik dojema okolje okoli sebe. Ko akademiki preučujejo tovrstno relativnost, pogosto poskušajo identificirati posebne načine, kako jezik deluje na človeško misel, da bi razumeli individualno ali množično psihologijo za vrsto raziskovalnih aplikacij. Raziskovanje te vrste jezikoslovja pogosto vključuje preučevanje semiotike, ki je preučevanje simbolov in njihovega vpliva na misel.
Čeprav je relativnost v jezikoslovju zelo širok pojem, so znanstveniki izvajali veliko bolj specifične raziskave z uporabo te ideje na natančne načine. Sodobni lingvistični znanstveniki pogosto dvomijo o trdnosti ideje, da jezik dejansko določa, kako ljudje razvrščajo predmete ali druge vrste globokih miselnih procesov. Alternativno stališče je, da delujejo univerzalni dejavniki in da je jezik le sekundarna moč pri usmerjanju naših najpomembnejših vrst referenc. Drugi bi celo trdili nasprotno, da značilnosti jezika dejansko določajo kolektivne izkušnje določene družbe ali kulture.