Jezikovna razdalja je koncept, ki želi izmeriti stopnjo razlike med jezikoma. Ker so jezikovne razdalje med jeziki tako različne in spremenljive kot jeziki sami, takega koncepta ni mogoče natančno uporabiti na znanstveno natančen način. Ta koncept je pomemben zaradi naraščajoče globalizacije, ki je privedla do mednarodne trgovine med podjetji iz različnih držav z različnimi jeziki in narečji. Pomembna je tudi kot orodje za merjenje sposobnosti priseljencev za učenje novega jezika, ki se razlikuje od njihovega maternega jezika. To je zato, ker bolj ko je en jezik odmaknjen od drugega, težje se bo priseljenec prilagodil novemu jeziku.
Jezikovno razdaljo lahko izmerimo z merjenjem vzajemne razumljivosti jezika govorcem. Vzajemna razumljivost določa, kako enostavno ali težko bo govorcem razumeti osnove novega jezika. To je mogoče olajšati z delitvijo nekaterih običajnih besed ali podobnostjo v razporeditvi slovničnih in leksikalnih oblik. Na primer, različna ozemlja ali države lahko govorijo isti osnovni jezik z le nekaj manjšimi ali večjimi razlikami v intonaciji, pomenu besed in uporabi jezika na splošno.
Na primer, ameriška in britanska angleščina sta večinoma povezani le z nekaj zlahka premagljivimi različicami. Jezikovna razdalja med načini govorjenja jezika je zelo majhna. Po drugi strani pa bi se lahko irski brogue in cockneyjev naglas izkazala za večji izziv za ameriškega poslušalca, čeprav sta še vedno različici istega jezika. Za te je jezikovna razdalja večja od britanske angleščine. Tudi pri tem učenje razumevanja in govorjenja teh različic angleškega jezika ne bi bilo tako zahtevno kot učenje ruščine, saj sta obe različici bolj povezani z ameriško angleščino in imata višjo mero medsebojne razumljivosti.
Sposobnost lahkega premagovanja jezikovne razdalje med dvema jezikoma je za otroke, mlajše od sedmih let, lažja kot za odrasle. To je posledica dejstva, da obstaja prag, pri katerem so otroci še vedno odprti za usvajanje osnov govornih vzorcev brez obremenitve z drugimi naučenimi jeziki. Otroci, mlajši od sedmih let, so še vedno sposobni usvojiti osnove novega jezika, ga obvladati in govoriti jezik brez naglasa bolje kot odrasli. Ta učinek je mogoče opaziti pri novih priseljencih v državo z drugim jezikom. Odrasli se lahko sčasoma naučijo novega jezika, vendar je možnost zadrževanja naglasov, prenesenih iz maternega jezika, zelo velika, še posebej, če je jezikovna distanca velika.